Глава 1
Всю жизнь Штефан грезил о космосе. Его манили далёкие звёзды, романтика дальних перелётов, исследование новых планет. Он не уставал благодарить Господа за то, что родился именно в то время, когда человечество начало, наконец, активно покорять космическое пространство. Стать космонавтом – мечта многих мальчишек, и для большинства она так и остаётся лишь несбыточной мечтой детства. Но не для Штефана. Он всегда отличался недюжинным упорством и целеустремлённостью, шёл к своей цели, несмотря ни на какие преграды. И вот теперь, на сорок втором году жизни, он стал тем, кем мечтал стать всю свою жизнь. Теперь он был счастлив.
- Господа, минуточку внимания! – тряхнул головой Штефан, возвращаясь в реальность. Он позволил себе расслабиться лишь на несколько секунд, но теперь вновь был собран и сконцентрирован. От него зависит слишком многое, слабость – непростительная роскошь.
Все присутствующие в капитанской рубке прекратили разговоры и дружно повернули головы в его сторону. Штефан с невольной гордостью оглядел своих подчинённых: лучшие учёные, техники, пилоты и солдаты человечества. И он – капитан первого звездолёта, оснащённого гиперпространственным двигателем. Именно им выпала честь первыми ступить на поверхность планеты за пределами Солнечной системы.
- Ровно через пять часов мы выйдем в систему NXC-197. Вы все знаете, что делать, мы множество раз проходили этот этап на симуляторах.
- Конечно, капитан, не извольте беспокоиться, - решительно кивнул головой Джонатан. – Все системы в норме, гипердвигатель работает в штатном режиме, отклонения от курса минимальны. Будьте уверены, выйдем именно там, где планировали.
- Отлично. А теперь мне нужен подробный доклад от каждого из вас. Начнём с вас, Генри. Как обстоят дела с разведывательными спутниками?
Начальник разведывательной службы активировал свой голопроектор и начал доклад под внимательными взглядами командного состава корабля. У них было ещё несколько часов для того, чтобы в последний раз удостовериться в полной готовности экипажа выполнить свою задачу.
***
Эта система была открыта около десяти лет назад. Поначалу она не вызвала никакого ажиотажа – к тому времени были обнаружены уже тысячи подобных систем. Да, по косвенным признакам учёные выяснили, что вокруг местной звезды вращается три экзопланеты, но опять же – в этом не было ничего необычного. Ситуация кардинально поменялась несколько лет назад.
Звездолёт вынырнул из неоткуда, появившись на краю звёздной системы вдалеке от местных планет. Джонатан оказался прав – точка выхода располагалась практически там же, где и было запланировано. И в самом деле, несколько тысяч километров для космоса – это не расстояние, а всего лишь мелкая погрешность в пределах нормы.
- Подготовиться к запуску зондов, протестировать все системы, - отдал приказ Генри своим подчинённым, одновременно с этим обрабатывая огромное количество информации, поступающей с множества датчиков.
Звездолёт, между тем, продолжал своё движение к ближайшей планете местного Солнца. Прямо на ходу от его вытянутого корпуса один за другим отделились несколько зондов и устремились к планете. В их задачу входила полноценная разведка: поиск следов разумной жизни, составление карт и многое другое. Ну а то, что разумная жизнь здесь вполне возможна, стало понятно уже сейчас.
- Невероятно, - прошептал Владислав несколько часов спустя, заворожено всматриваясь в первые данные, которые стали поступать в рубку звездолёта. И Штефан полностью разделял чувства руководителя научного отдела.
- Там есть жизнь! Вы понимаете?! Жизнь! Планета зелёная, есть моря, это открытие века! – учёный практически кричал, возбуждённо размахивая руками.
- Ну-ну, тише, профессор, успокойтесь. Мы и так были в этом уверены практически на сто процентов, в противном случае нас бы тут не было, - капитан попытался урезонить своего подчинённого. Он не любил таких бурных проявлений чувств – они могли не просто помешать, но и серьёзно навредить их общему делу.
- Да, я понимаю. Но одно дело – неточные показания приборов, телескопов, и совсем другое – увидеть это своими глазами! – Владислав глубоко вдохнул и резко выдохнул, взъерошив рукой седые волосы. Ему было восемьдесят лет, но он продолжал оставаться всё таким же бодрым и непосредственным, как и в молодости.
- Совсем скоро вы сможете ступить на поверхность планеты и увидеть всё собственными глазами, - успокаивающе произнёс капитан. – Но сначала нужно собрать максимум информации с помощью зондов.