Подняв указательный палец, старик состроил важное лицо:
— Мораль! Каким бы сильным и отважным кузнецом ты бы ни был, важно помнить, что ты всего лишь кузнец. И если ты рыпнешься на опытного воина, то ждёт тебя лишь кабзда!..
Старик вновь залез в сумку, достал из неё бутылку. И немного покрутив в руках полупустой сосуд, почему-то передумал и вернул бутыль обратно.
— К чему я веду-то… Всю эту кровавую сцену с отрубанием ног наблюдал «мальчик без лица». И увидев, что орки забрали дочурку Билла, тут же поспешил ко мне. Да-а, это та самая красавица и умница, из-за которой парня потрепали волки… Так вот, парень примчался на окраину деревни, дабы разбудить полупьяного дряхлого старика с больными суставами. И тут ты спросишь: «Чем я смогу ему помочь?». Вот только я не простой старик! Я ученик великой женщины! А ещё у меня есть вот такой кусочек деревяшки.
Он вытащил из-под воротника несуразную дощечку на шнурке. На ней был вырезан рунический знак, приглядевшись к которому, я тут же понял, что именно означает этот символ. Грибной король.
— В далёком прошлом, ещё будучи молодым, я как-то помог эльфийской богине. Теперь же она у меня в должниках. И если я испачкаю этот знак своей кровью, то Хельта тут же явится, дабы выполнить мой каприз… Ну так вот. Последовав за «мальчиком без лица» и добравшись до деревни, я встал перед ордой… Знаешь, среди эльфов и людей довольно распространены сказки о моих приключениях, что я даже пристрастился пользоваться этой известностью. Но вот для орков я не являюсь важной персоной. И великаны увидели во мне лишь немощного старика. Однако сын вождя Волрам узнал висящий на моей шее знак богини. Узнал и тут же решил удовлетворить мою просьбу: освободить одну из пленниц. А именно дочь кузнеца… Я, конечно, мог потребовать больше и попытаться того вынудить отпустить хотя бы половину женщин, вот только я уже слишком стар для подобных геройств… Вон, пусть молодёжь рвёт свои сраки во имя справедливости!
Вытащив из сумки бутылку, старик откупорил пробку, поднес горлышко к носу и глубоко вдохнул резкий аромат.
— Вот такие вот дела. Отныне в деревне Колдец живут лишь трусливые мужчины, безногий кузнец и спасённая мной красавица. Со стороны может показаться, что всё это меня глубоко печалит. Однако признаюсь: мне высоченно насрать на тех, кто не смог уберечь такого замечательного старосту… Милонег Ганлар, пью за тебя!
Сорняк — Глава 2. Манящий аромат
В Колком лесу, где благоухает сладкий аромат, золотой стебель стремится вверх. Его ствол укрепился, и из него, как тонкие лучики, во все стороны раскинулись веточки, покрытые драгоценными листиками. Недавно родившийся росток окреп и превратился в пышный куст, напоминающий крохотное деревце. На самой верхушке золотого растения появился чудесный бутон, готовый распуститься в любой момент.
Когда я впервые увидел морщинистое лицо старика и его ужасный крестообразный шрам на лбу, мне было неприятно настолько, что хотелось вернуться обратно в землю. Однако вскоре я к нему привык. А если быть честным, то я и вовсе привязался к этому дряхлому человеку. И из-за этой привязанности я его даже ненавижу, особенно в моменты, когда он покидает меня.
Вот и сейчас, я слежу за тем, как старик ступает прочь. Как он опирается на удивительно ровную палку. Двигается очень медленно: после каждого шага переставляет опору, дабы снова сделать шаг. Смотрю на его спину и тихонько злюсь. Злюсь, даже понимая, что он невзирая на боль в суставах, приходит ко мне каждый день.
Мне просто грустно. Ведь чувствую, что совсем скоро мой бутон распустится. А я так хотел, чтобы старик стал свидетелем этого явления.
Ну вот… Как назло, стоило мне заострить на этом внимание, и я тут же почувствовал изменения. Золотые чашечки разошлись в стороны, выпуская на свободу тёмные лепестки. Цветок расправил свои крылья, поразив собственным великолепием.
Среди драгоценных листьев распушилась роза чёрного цвета.