— Хорошо. Раз он не справится без меня, тогда я, так уж и быть, помогу. Может, действительно заодно напишу коротенький рассказ о пылающем альве, что не справился без помощи болтливого гнома.
Обхватив Гимна за плечи, я крепко прижал его к себе.
— Спасибо дружище.
— Кстати, Чад, а ты куда собрался?
— Сам ведь понимаешь, что красивую девушку не стоит тащить в поселение орков. Потому я и решил Ферру проводить в Колдец, и познакомить её там с Крестычем.
— Эй⁈ Не справедливо!.. Да ну тебя.
Гном вырвался из моих объятий, резко вскочил и зашагал в сторону костра.
— Папуль, а с чего это вдруг он так психанул? Вон, у него даже слёзы проступили.
— Честно, я сам не понимаю. Может, он посчитал себя обманутым. Хотя нет. Не хочу об этом думать, иначе накручу себя, и мне за что-нибудь вдруг станет стыдно. Лучше давай сменим тему. Расскажи вон о сыре. Тебе понравился вкус?
— Фигня!
Девушка подняла увесистый шматок сыра, а после навесом бросила его мне. Выставив руки, я поймал тяжёлый кусок.
— Как так? Может, с этим куском что-то не так?
Я покрутил в ладони деликатес. Попытался найти странности и необычности, но при доскональном изучении таковых я не обнаружил.
— Вкус у твоего обожаемого сыра и впрямь интересный. Но меня не впечатлил. Холодный и бесконечно тягучий. Ни в какое сравнение не идёт с горячим нектаром жизни. Лучше бы бородатый из инвентаря достал большую бутылку, наполненную человеческой кровью… М-м-м…
Пока я смотрю в безумные глаза девушки, мне всё меньше хочется куда-то отправляться с ней только вдвоём. Страшно, что с голодухи она может наброситься на меня и покусать.
Пока я плавал в ужасающих фантазиях, вернулся гном. Он поставил у моих ног плетёную корзину.
— Передай эти целебные травы грибному королю. Надеюсь, ты не забудешь упомянуть меня и рассказать о моём желании с ним познакомиться.
— Гимн, я не понимаю. Почему ты на меня так смотришь? Чем я тебя обидел?
— Молчи. Если не понимаешь, лучше уж ничего и не говори.
Хоть мне и хотелось узнать причину расстройства Гимна, но я не стал его окликать. Молча продолжил смотреть гному в спину и наблюдать, как тот шагает к тлеющему костру.
Тем временем Аймон уже закончил с отдыхом и поднялся. Над его головой вспыхнула корона, а глаза загорелись жёлтым пламенем.
Не понимаю. Почему-то эти двое стали спешно собираться в путь. Зачем так рано? Да и почему они не захотели нормально попрощаться со мной? Неужели я чем-то успел обидеть и Аймона тоже?
Мой грустный взгляд цеплялся за шагающих прочь друзей…
Вдруг осознав, что их силуэты отдаляются, я поспешно вскинул вверх руку и начал ею размахивать.
— Друзья! Берегите себя! Совсем скоро мы с вами увидимся!
Хоть ответа и не последовало, но я всё равно почему-то улыбнулся им вслед.
— Папочка, ты странный. Тебя проигнорировали, а ты и рад этому.
— Надеюсь, у них всё получится, и вскоре мы действительно встретимся.
— Всё с ними понятно… А нам что делать дальше? Встаём, собираемся и валим?
— Не спеши. Давай посидим ещё немного.
— Ладно… Давай посидим.
Девушка повернулась к реке и со скучающим видом стала разглядывать воду. Я же решил позволить себе мимолётную слабость и спуститься в глубокий лабиринт собственных переживаний, зарыться в потаённые мысли и поразмышлять о прошлом.
Всё же дружба — это не просто обмен любезностями. Хоть я и доверился Гимну, но почему-то так и не стал перед ним раскрываться и рассказывать, кто я есть на самом деле. Да и с Аймоном я стал менее честен.
Кажется, что с каждым днём я становлюсь немного иным. Видимо, на меня так влияет тесное общение с другими…
Как же я всё-таки легко запутался в паутине связей, где каждая нить является свидетельством недавних приключений. Обыденное превратилось во что-то важное благодаря событиям, которые я разделил с близкими.
— Время, которое я провёл с друзьями…
— И снова папочка ведёт себя странно. Расскажешь, чего под нос себе там бормочешь?
Поворачиваюсь и застаю Ферру за странным занятием. Она сосредоточенно водит по воздуху руками, а из земли прорастает закрученный в рог острый шпиль. Приглядевшись, понимаю, что это корневые отростки сплетаются воедино, и с каждым мгновением конструкция становится всё крепче и выше.
— Ферра, лучше сама расскажи, что эт ты делаешь?
— Мастерю оружие для папочки. Сначала хотела вырастить меч, но поняла, что рубить деревянным лезвием не получится. Вот и решила попробовать создать протыкающее насквозь копьё. Этот спиралевидный наконечник в теории должен пронзить даже железные доспехи. В теории…