Осознав, что ничего плохого со мной не сделали, я глубоко выдохнул и тут же начал ёрзать, выбирая максимально удобную точку. Пока я вмещал свои чресла на троне, богиня уже подошла к Крестычу и уселась на мокрую землю рядом с ним, а после по-дружески обняла старика:
— Крестик, ты когда последний раз виделся с братом?
— Давно. Очень давно. Но зато я с большим удовольствием читаю все его сказки.
— Согласна. Нолик — талантливый мальчик.
— Какая же ты всё-таки… богиня. Мы с братом совсем скоро окочуримся от старости, а ты всё ещё считаешь нас детьми.
Хельта прижалась к старику поближе и начала поглаживать его по голове:
— Хех-хе. А я так и не спросила самое главное. Зачем ты отрубил себе руку?
— Правильно делаешь, что смеёшься. Ситуация действительно глупая. Я сам себя загнал в патовую ситуацию, где не было иного выбора, кроме как отрубить конечность, пока яд окончательно не распространился по организму.
— Яд? Какой ещё яд? Расскажи всё с начала.
— Недавним вечерком на меня напал медведь. И я вместо того, чтоб отпугнуть его горчичником, решил дать волю эмоциям. Облил зверюгу парализующим зельем! Захотел одним движением руки избавиться от всей той боли, что меня разрывала. Хоть я и обезглавил зверя, но душевные терзания никуда не делись… А вот эти вот волки поужинали бесхозным мясом, и, видать, немного паралитического яда осталось на их зубах.
— Обещал весёлую историю, но я слышу лишь грусть в твоём голосе.
— Прости, мне сложно улыбаться. Однажды я уже пережил смерть Фарса. И мне бы не хотелось снова испытывать ту боль. Не знаю, что ты задумала, но найди другой способ решить эту проблему.
Услышав, что тема разговора вновь вернулась ко мне, я поднял мордочку и внимательно посмотрел на богиню. Её взгляд был таким же тоскливым, как и погода:
— Вулдем слишком молод, дабы противостоять подобным угрозам. Этот мир настолько молод, что по нему до сих пор ходят те, кто собственными глазами видел Владыку, построившего всё это. И когда я в прошлом встречала подобные Фарсу аномалии, я без раздумий от них избавлялась. Но сейчас не могу. Ведь этого ребёнка посадила именно она…
— Приятно слышать, что ты тоже скучаешь по учителю.
Их голоса смолкли, а вместе с тем затихла и погода. Чёрные тучи уходили прочь вместе с дождём. Лишь редкие капли скатывались по веткам деревьев и одиноко падали на землю.
— Мне показалось или я увидела на твоём морщинистом лице улыбку?
— Да. Я улыбнулся. И даже готов рассмеяться, ведь осознал две очень важные вещи.
— Первая — это то, что наконец-то закончился дождь. Ну а вторая?
— Ты не убьёшь Фарса. Если бы ты действительно хотела его смерти, то прибила бы малыша ещё до моего пробуждения.
— Хах-ха, у тебя уже седая борода, но ты так и не понял главную житейскую истину. Никогда не ищи логику в поступках молодой и красивой девушки.
Богиня повернулась ко мне, и её лицо тут же посуровело. Она неспешно подняла руку и…
— Стой! Не делай этого!
— Поздно. Я уже всё решила.
— Давай заключим сделку! Я готов на любые условия.
Как только девушка услышала заветные слова, на её лицо тут же вернулась та самая пугающая коварностью улыбка:
— Смотри, условий будет много. Для начала тебе стоит занять освободившийся пост старосты деревни. Ну а об остальных инструкциях ты подробно узнаешь от человека, которого я к тебе пришлю.
— Старостой? Зачем тебе это?..
— Всё, хватит. Целую, обнимаю. Пока…
Богиня взяла Крестыча за плечи и повернула к себе, чтобы поцеловать в шрам на лбу. После доброго прощания девушка начала рассыпаться на мелкие веточки, которые тут же устремились к старику.
Когда маленькие стебельки оплетали тело человека, будто насекомые, он совсем не сопротивлялся, только смотрел, как они проникают под одежду. Но когда ползучие твари полезли в его рот и носовые пазухи, былое спокойствие сменилось паникой.
Пока старик брыкался и пытался избавиться от червяков в носу, я наблюдал как из обрубка его руки прорастают древесные щупальца. Они переплетались друг с дружкой, приобретая вид чего-то большего, становясь похожими на человеческую руку. Заметив, что Крестыч перестал брыкаться, я отвёл взгляд от деревянного протеза и тут же заметил изменения.
Морщины разгладились, мешки под глазами посветлели. Бледная кожа стала розового цвета. Однако седая борода никуда не делась. И хоть он и помолодел, но выглядеть как старик не перестал:
— Старость грёбанная гадость. Ну и что эта ведьма со мной сделала?