С одной стороны, это плюс: значит, удастся её догнать. С другой, минус. Когда она ощутит течение — будет поздно, она не сумеет выплыть сама.
«Вот Мэйби бы я не догнал! Впрочем, ей бы и помощь моя не понадобилась, такой девушке не страшны дурацкие трубы! Не засосут они, впрочем, и Эйприл — там ведь решётка. Её просто затянет на дно… А вдруг, она может дышать под водой? Тогда, я напрасно рискую жизнью… Нет, ерунда!»
Выбросив неуместные мысли из головы, Кир сосредоточился на погоне…
Гребок — выдох… Вдох… Гребок…
Не тут-то было — мысли сразу вернулись!
«А что, если Эйприл всё-таки не реальна? Вот глупость: погибнуть из-за воображаемой девочки! Хотя, для психа, пожалуй — обычное дело. Психа, который не верит в то, что мир существует… Воображаемый мальчик утонул из-за придуманной девочки в вымышленном океане. И где тут трагедия?»
Эйприл его заметила, когда он уже подплывал.
— Кир! — она расплылась в улыбке и замахала рукой. — Тут так хорошо! Только холодно!
— Трубы! Водозабор! Погибнешь… Ко мне! Скорей!
— Что?! — улыбка исчезла с лица.
Как только Эйприл услышала о водозаборе, она сразу почувствовала течение — пока не особенно сильное. Тело предательски ослабло.
«Так вот, что такое страх!»
Руки и ноги больше не слушались.
«Глупое чувство!»
Её захлестнула волна.
Эйприл тянуло на дно. Над головой колыхалась серебряная поверхность, такая близкая — и уже недоступная! Океан издавал странные звуки: словно в глубине мучились и стонали все когда-либо жившие существа. Вода давила на уши, пыталась забраться вовнутрь через нос, через рот — и растворить.
«Как быстро закончилась жизнь. Не прошло и недели… А Кир оказался не таким уж плохим…»
Вверх, сливаясь друг с другом, неслись пузырьки. У них была цель — стать с атмосферой единым целым.
«А я? Для чего же я приходила? Как глупо!»
В груди заломило от боли, будто наружу хотели выскочить тысячи злобных и сильных зверей.
«Дышать!!!»
Сияющее покрывало стало чернеть и опускаться. Эйприл заметила, что оно очень плотное. Догадалась: когда оно накроет её и укутает — уже не увидишь ни Солнца, ни неба, ни облаков. И поняла: она на них не насмотрелась.
В тот самый миг, какая-то сила подхватила её и потащила наверх.
Эйприл, фырча и отплёвываясь, в сиянии водяной пыли, барахталась на волнах.
«Свет! Я его снова увидела!»
— Хватайся!
Она послушно взялась за плечи Кирилла, и он поплыл. Не к берегу — там были трубы, забиравшие воду для работы реактора. К валунам, в бухту.
На полпути у него закончились силы, Эйприл это заметила по дыханию. Она отпустила мальчишку и поплыла сама.
Едва ступив на берег, они в изнеможении упали на гальку.
Кир лежал, прикрыв глаза, уткнувшись в предплечье лбом. Волны ласкали ступни, тело гудело, стягивалась от соли кожа, высыхая под солнцем.
«А ведь я её всё-таки спас! — грудь заполнило ни с чем не сравнимое чувство. — Впервые, я спас человека, подарил ему жизнь!»
Тут он вспомнил, что Эйприл — не человек. Но чувство не исчезло. Человек или нет, это было не важно.
«Да! Это того стоило! Заслуживало любых рисков!»
Он повернулся на бок, посмотрел на лежащую рядом девчонку и лёг на спину.
Небо было другим. Без облаков, но уже не пустым — пустота растворилась.
«А если бы я за ней не полез? — мелькнула страшная мысль. — Если бы, не преодолев страх, остался на берегу?»
О таком не хотелось даже и думать.
Волнение ушло, а лежать уже было невмоготу. Кир сел, поджав ноги, и уставился на чёрные валуны.
«Странные камни! Будто наросты на шкуре спрятавшегося в океане дракона…»
Эйприл встала, поправила просыхающую одежду, и уселась рядом, положив голову ему на плечо.
— Кир, я ведь даже не сказала спасибо. И не скажу, за такое не благодарят. Но знай, тебе я обязана жизнью…
— Эйприл, смотри! Ещё одна часть! — Кир поднял сиявший в камнях изумруд. — Это хвост!
Он снял с шеи Оленя и приложил кристалл. Камень вспыхнул и встал на положенное место.
— Здесь пролилась кровь мальчишки! Твоя кровь, Кирилл! И девчонки…
От этих слов в кожу вонзились сотни острых холодных снежинок. Будто из февраля дунул ветер.
— О чём это ты говоришь? И что за девчонка?
Но Эйприл только пожала плечами…
После пережитого, Кир ощущал единение с Эйприл — и потому, решился.
— Знаешь, я не помню ничего до Илифии. Не знаю, как звали отца, — и прибавил, повинуясь порыву: — А в небесах нет Венеры!
Эйприл удивилась, но совсем не тому:
— Ты был на Илифии?
— С отцом, — и тихо добавил, — и мамой…
— Понятно… Что до Венеры — с ней всё хорошо, ты видишь её каждый день.
Девочка поднесла губы к уху и прошептала:
— Видишь ли, память такая штука… Люди помнят не то, что случилось, а то, что хотят…
— И что теперь делать?
— Раскапывать правду, какой бы она не была.
— Как?
— Вернуться под клёны и начинать.
— Что начинать? Начинать… — Кир был настолько шокирован, что не смог сказать слово: «копать».
За него это сделала Эйприл.
ВДК
На ладони лежит небольшая керамическая капсула.
С виду совсем не опасная, но держу я её, будто мерзкое ядовитое насекомое.
Полный аналог оснащённого встроенной антенной чипа «ВДК-40», имплантируемого в мозг на совершеннолетие. Нужно почувствовать то, что по-другому, легально, мне испытать не удастся. Посмотреть, каково быть взрослым. Узнать, что я навсегда потерял.
К счастью, отец не поскупился, порт расширения связан с мозгом высокоскоростной оптолинией.
Чип модифицирован, и взаимодействие с Глобальной Системой Наблюдения будет лишь на уровне настроений, эмоций, самых общих идей. Ничего страшного произойти не должно. Мой возраст в Системе не изменится, Маяк не отследит. С Мэйби я сегодня не встречусь, а с воспоминаниями, в которых девчонка слишком много болтает, этот чип не работает.
Я всего лишь начну получать информацию, предназначенную только для взрослых. Словно запустил VR-симулятор с рейтингом «16+», как делают все пацаны, чтобы погонять в мясную стрелялку на пару с виртуальной грудастой девчонкой.
И всё же, это прыжок в неизвестность.
Ладно, хорош! Нечего тянуть кота за… скажем так, хвост. Чем дольше тянешь — тем меньше решимость.