Иван засмеялся, а Дмитрий и Федор поочередно послали его туда, куда не следует.
Мы прошли еще некоторое расстояние, и постепенно я стал замечать заснеженные кочки с высохшими растениями, а земля под ногами становилась более рыхлой. Постепенно ее консистенция стала вызывать опасения, слой снега стал более тонким, местами несерьезным, а в некоторых местах появлялись проталины, где его не было и вовсе. Видимость ухудшилась, землю заволакивал не густой, однако же пронизывающий до костей туман, над головами летали вороны. Нам пришлось признать, что мы находимся на болоте и путь по нему выглядит опасным.
Мы остановились для обсуждения дальнейших планов. Иван посматривал по сторонам, будто бы он был совершенно не при чем и не предупреждал нас.
— Вероятно, через эту болотистую местность все-таки можно пройти. Но риск может оказаться неоправданным, поэтому предлагаю подумать о другом пути.
— Я через болото не пойду, только этого не хватало, — высказал свое мнение Дмитрий.
— А чего этот дармоед говорил? Как обойти болото?
— По иному пути.
— Как по-иному пути, умник? И откуда ты вообще о нем знаешь?
— Нет ничего, чтобы мне было неизвестно в моем лесу. Но вы простому человеку верить не хотите, нужно все на опыте познать.
Стоило признать его правоту.
— Прошу нас простить за недоверие, но вы не можете не признать, что вы могли желать нам зла. Вы подскажете нам путь?
— Путь тебе — прямо, прямо, а потом стоять на месте и ждать, пока тебя трясина утянет! — он вдруг разозлился. — Тоже мне, познать все на своем опыте, так и государством управляете, сначала все разрушаете, а потом набиваете свои шишки вместо того, чтобы послушать толковых людей, которые имеют опыт.
— Вы — строгий судья. И все-таки вы говорили, что западнее есть дорога?
— А как же иначе?
В конце концов Иван все-таки пошел на уступку и рассказал нам, как добраться до нужной дороги. Это затратило время, мы рисковали вновь идти остаток сегодняшнего пути в темноте, но я надеялся, что мы сможем собрать силы и рывком проделать этот отрезок. Теперь мы отдалялись от болота, земля становилась под ногами более твердой, исчезли кочки, уходила влажность. Мне все хотелось свернуть и продолжить путь, но в этот раз я решил прислушаться к словам коренного обитателя этих мест.
Потом Иван сказал сворачивать, казалось, будто бы под слоем снега здесь была тропа, но сейчас, в такой безлюдной местности, ее было не разглядеть. Когда мы вышли к первой поляне, мне показалось, что лес затих, Дмитрий и Федор тоже это заметили, а Иван выглядел как ни в чем не бывало.
— Подозрительно тихо, — сказал я ему.
Он удивленно посмотрел на меня, будто бы я сообщил ему какую-то глупость.
— Звери увидали таких страшных стражей порядка, что решили соблюдать тишину.
Дмитрий поступил неожиданно смело, он махнул на Ивана рукой и пошел вперед. Вероятно, он больше не мог его слышать. Вдруг я краем глаза уловил некоторую странность на поле, которую я не слишком вербализировал поначалу, но ее достаточно было, чтобы включить мою бдительность.
— Стоять, Бобылев.
Он выполнил рекомендацию и дернулся так, будто бы я собираюсь его судить.
Я сам вышел вперед, обгоняя смелого Дмитрия. В десятках метра от нас в снегу была довольно широкая воронка, а рядом виднелись алые капельки поля.
— Прежде чем вы начнете паниковать, попрошу успокоиться и понять, что эта информация понадобится нам для выживания, а следовательно, для всех прекрасных моментов, что нас ожидают впереди. Мы находимся на минном поле.
Дмитрий громко выругался, но я его перебил до окончания его тирады.
— Сохраняйте спокойствие и не шевелитесь. Возвращаться мы будем по прежним следам.
Мы развернулись и медленно пошли обратно, наступая лишь на свои или чужие следы. Я догнал Ивана, он едва скрывал улыбку, и все-таки она выражалась в чуть приподнятых бровях.
— Вы знали?
— Да откуда мне?
— Вы утверждаете, что это ваш лес.
Он все-таки улыбнулся.
— Верно. Поэтому скажу, что здесь их всего несколько штук, разве может быть много мин у разбойников? Просто на сто метров дальше отойдем и спокойно проскачем.
— Я вам не верю.
— Ну а что же нам делать тогда? Коль не верите, то думайте, широка ли эта полоса из мин?
Федор вступил в диалог:
— А давайте этого сапера вперед пустим. Мы за ним — шаг в шаг, а если взорвется — то и черт с ним.
— А я не хочу идти по минному полю, — сказал Дмитрий.
Теперь передо мной стояла непростая задача. С одной стороны, действительно, вряд ли у разбойников было много мин, чтобы расставить их на большую территорию, с другой стороны — они могли быть установлены еще с времен Колчака. Но ошибиться в этом вопросе было смертельно опасным. Слушаться Ивана тоже не хотелось, теперь доверие к нему было на минимальном уровне.