В квартире было холоднее, чем снаружи. Джейми включил отопление. По рукам бежали мурашки, волосы встали дыбом.
— Хочешь чашечку… — На середине фразы он передумал. — Пиво будешь?
— С удовольствием.
Он вынул из холодильника две банки лагера и кинул одну Полу. Открыл вторую и сделал длинный жадный глоток. Господи, как это было прекрасно, даже несмотря на то что он до сих пор дрожал от холода. Может быть, стоит открыть бутылку виски? Да, огненная вода — отличная идея. Он почти чувствовал вкус виски, представлял, как он обжигает горло и грудь, как просачивается в кровь и смывает боль. Он облизал губы.
— Повезло вам с этой квартиркой. — Пол перебил его мысли. — Каждый раз так думаю, когда тут оказываюсь.
— Ну, ты давно здесь не был.
— Не был. Но для меня прошло гораздо меньше времени, чем для тебя. Недели, пока я пролежал в коме, а вы жили своей жизнью… они прошли вот так, — он щелкнул пальцами, — с аварии и до того дня, когда я очнулся. Мое тело старело, я потерял кусок жизни. Непонятно, да?
— Да нет, понятно. Это правда так быстро прошло? Ты говорил Кирсти, что видел кошмары.
Пол уставился на банку с пивом. Джейми показалось, что он вздрогнул.
— Да, но я их уже потом вспомнил. Я не понимал, что лежу в коме.
— И ты не взлетал к потолку, оставляя внизу свое тело?
— Нет, — засмеялся Пол. — И свет в конце туннеля я тоже не видел.
— И голоса тебя не звали? Типа, Пол, вернись, твое время еще не пришло…
— Боюсь, что нет.
Джейми передвинул стул и сел ближе к Полу. Внимательно посмотрел на него. Теперь он выглядел намного лучше. Гораздо здоровее, чем раньше. Он почти сиял.
— Теперь тебе лучше?
— Да. Намного. — Он потер руки. — Я прямо переполнен энергией. По утрам я просыпаюсь и сразу вскакиваю, не пытаясь поспать еще несколько минут. А потом — не поверишь! — иду на пробежку.
— Бегаешь? Ты? — Джейми чуть не подавился пивом.
— Ну да. Мало похоже на правду. Но я раньше был таким дрищом, что у меня чуть все мышцы не атрофировались. И мозг тоже. Мне хотелось только поесть, выпить, потрахаться и поржать. Это, конечно, важно, — он усмехнулся, — но… но мне кажется, что должно быть что-то еще. Может быть, это все не просто так со мной случилось. Может, это типа послания.
— Черт, ты что, умер и увидел Бога?
Они расхохотались. Пол наклонился вперед и трясся от смеха, у Джейми по щекам потекли слезы. Так приятно было смеяться, смеяться до боли в ребрах и животе. Они как будто перезагружали систему, сбрасывая напряжение. Они смеялись и смеялись.
Наконец Пол выдавил:
— Нет, не Бога. Послушай меня серьезно раз в жизни.
Оба успокоились. Джейми допил пиво.
— Я решил уехать. Поеду путешествовать.
Джейми молча кивнул.
— Сначала сяду на паром до Франции, а там посмотрю. Наверное, поеду на юг, в Испанию, проведу там какое-то время, поработаю немного. И поеду на восток, в Азию: Индия, Таиланд, Китай, Япония — куда ветер занесет. По дороге продумаю маршрут. — Он подался вперед, так что их с Джейми разделяло теперь всего несколько дюймов. — Я не хочу торчать в этом городе до конца своих дней. Мир такой огромный. Я хочу летать. Хочу собирать разные истории. Когда я буду умирать и вся жизнь пронесется перед глазами, я хочу, чтобы это были красивые видения: золотые храмы, синие моря, женщины с черными волосами и шоколадными глазами.
Джейми молчал.
— Я понял это, лежа в больнице. Джейми, я чуть не умер… А если бы умер, что бы я увидел перед смертью? Обычное детство. Конкурс талантов в Бутлинсе, на котором я занял пятое место из семи. Четыре мили, которые я прошел пешком до дома Джеммы Бейкер, чтобы вручить ей валентинку и увидеть ужас в ее глазах. Или как я заснул на лекции. Как обнимался с Чудо-женщиной у тебя на вечеринке. И это что, жизнь? Больше ничего не будет?
Джейми посмотрел на него:
— Значит, так ты видишь мою жизнь? Она скучная? На смертном одре мне будет нечего вспомнить? Ну спасибо.
— Нет, что ты! Конечно, нет. У тебя есть Кирсти. Женщина, которая тебя любит и которую ты любишь. У вас есть эта невероятная квартира. У вас будет ребенок. Это по-настоящему важно, Джейми. У тебя есть гнездо. Тебе очень повезло. А вот я не встретил человека, рядом с которым хотел бы состариться.
— А Хизер? Она от тебя с ума сходит. По совершенно неясной причине.
Он вздохнул.
— Мне нравится Хизер. Она очень милая и красивая. Но этого мало. Я не хочу на ней жениться и заводить с ней детей. Я не хотел ее обидеть, но так и есть. И к тому же наши отношения никогда не смогли бы стать нормальными. Мы начали встречаться, и через пару дней я впал в кому. Она долго оплакивала меня и чуть не сошла с ума от счастья, когда я очнулся. Она уже придумала нам прошлое и будущее, а я не осознавал сам себя, не говоря уж о ней. Разве я могу сравниться с ее придуманной версией Пола? Нет, конечно.