– Кто посмел привезти виверну в Мерсоль?! – рёв Райнара столь грозен – явно я где-то накосячила.
Пожимаю плечами, на всякий случай пятясь.
– Которая из невест? Как она выглядела? – нависает воздушный принц надо мной, так и хочется посоветовать не взлететь от натуги.
Рубашка хлопает в поднявшемся ветру, тёмные волосы развеваются. Холодает, между прочим! И от ветра, и от взгляда с тоном Райнара.
– А может, то была не невеста? – отвечаю с сомнением.
Принц явно собирается возразить. Неужели драконы за последние пятьдесят лет узнали о вивернах нечто такое, что не рискнули бы притащить сюда? Но видимо сомнения всё же мелькают.
– Давай так, – произносит наконец. – Я никому не скажу, что ты бродила ночью по дворцу. А ты за это, – делает драматическую паузу, будто пытаясь понять реакцию.
Вот бабник, да сейчас, прям я с тобой за твою милость...
– ...рассказываешь мне всё, что у невест происходит, – подытоживает.
Извращенец хренов! Да так я тебе и рассказала...
Хотя для служанки, конечно, весьма привлекательное предложение. Он ещё и золотой монеткой сверкает меж пальцев. Но ловко прячет обратно, едва я тянусь к ней. А что, свободные деньги даже Тёмной Анабель не помешают!
– Не заработала пока, – холодно сообщает Райнар. – Завтра жду тебя после бала со всей информацией про виверн и прочих... гм, тварей.
– Хорошо, д’лорд, – кланяюсь.
Ну, Райнар Скайлер, я тебе ещё припомню... Доносчицу нашёл. Так донесу, мало не покажется! Главное самой побольше разузнать.
Драконище резко выпускает меня, от чего едва не падаю. Хорошо хоть не пристаёт с непристойностями, вопреки собственной репутации и нашей предыдущей встрече. Да и вообще, сегодня он какой-то... ещё более опасный.
Спешу смыться подальше, пока снова хватать не начал. Бросаюсь к стенам Мерсоля, выделяющимся на фоне ночного неба тёмными острыми углами. Лягух, нервно квакнув на моём плече, чуть не когтями в меня вцепляется. Но почему-то не пытается слинять подальше от дёрганой возлюбленной – или не знаю, в кого он там меня записал.
Так, сначала зелье сварить, ему ещё настояться пару часов нужно. Потом, надеюсь, все угомонятся и заснут, включая принца.
Затем наведаться к Аалзу. Или сначала к распорядительнице? Да, пожалуй, к распорядительнице. У неё более насущная информация, а Аалз тысячу лет свою собирал – ещё немного похранит.
Усиленно прислушиваюсь, не увязался ли за мной дракон.
ГЛАВА 5
Тихо. Неужели Райнар правда вышел за чудищами присмотреть? Брр.
Настраиваюсь, со стороны пруда действительно идут какие-то неприятные колебания. Не зря мне он не понравился. Правда, моих ментальных способностей недостаточно, чтобы различить, кто там нынче обитает.
Надо будет разведать, какие там чудища хоть. Но сперва – бал.
Спешу поскорее затеряться в пустынных коридорах, скрытых завалами. Эта часть Мерсоля самая древняя и самая нынче заброшенная.
Нащупываю за корсетом своё сокровище. Представляю, как прихожу на кухню, раскладываю икру и начинаю варганить. Кухаркам стресс обеспечен.
Впрочем, мне много не надо. Всего-то тепло и щепотка магии. Последнее всегда с собой, а вот огонь... Боюсь, если начну вызывать тот самый магический вне специального зала, да ещё для ритуала, драконы учуют. Всё же с огненными у них сейчас не лучшие отношения. Хотя артефактиком вон продолжают пользоваться.
Но мне-то и обычный огонь подойдёт... Да в покоях Оливи с Торией даже камина нет. Ладно, сейчас тепло, а зимой что делать? Может, подать петицию драконам, что мы замёрзли? Да пока они её рассмотрят, уже и снадобье прокиснет.
Кстати, а ведь тут когда-то тоже была кухня. Прикрываю глаза, пытаюсь припомнить. Сворачиваю в ту сторону.
До чего ж добротно раньше строили. Что называется, «на века». Даже трещин почти нет, несмотря на полнейшее запустение. Стены всё ещё пропитаны магией.
Оглядываюсь. Вокруг пусто, но как-то неспокойно. Лишь сквозняк подвывает в гулких переходах, словно сам Мерсоль постанывает от тяжести наслоившихся веков.
Вдруг к подвываниям примешивается ещё один звук – не то скрежет когтей, не то шуршание чего-то ползущего. Или, может, крыльев?
Останавливаюсь. В плечо влажно вжимается лягух.
– С... сюда! – чудится шипение из-за поворота.
Ничего, родной мой Мерсолюшка, коль уж я тут, очищу тебя от этой скверны...
А-а! Свирепая крылатая тень взметается сбоку, из тёмного прохода.