– Да тут я, – улыбаюсь, – где ж мне деться? А Эрлен?
– Хуже ей стало, лежит.
А вот нечего было бродить, где не надо.
– Пойду загляну к ней, – говорю. – Может, принесу чего.
Каро кивает, убегает в сторону кухни. Я действительно заглядываю к служанке.
Девушка спит. Касаюсь лба, чуть притушиваю разыгравшийся не на шутку жар. Похоже, нервы не выдержали. Приношу горячего отвара с кухни, оставляю на комоде.
Ищу тот свёрток, что она с собой по переходам Мерсоля таскала, но не нахожу.
Решаю всё-таки отправиться в сторону своих старинных покоев. Тянет меня туда, и слова Аалза тревожат. Очень надеюсь, что Райнар соблазняет невесту где-нибудь в более современном и уютном местечке. Да и не проник бы никто туда так просто.
Ещё раз пробежавшись вокруг, чтобы как можно больше народу меня заметили и запомнили – включая распорядительницу, – спешу снова углубиться в древние хода.
Райнар их, понимаете ли, кинул. На балу не хочет танцевать. А мне теперь лишний километраж наматывать!
Где-то срезаю напрямик сквозь стены, где-то обхожу подальше подозрительные шумы, не желая встречаться со случайно (и не очень) забредшими сюда гостями.
Пока, наконец, не оказываюсь в более давних строениях. Ещё чуть, и доберусь до границы Аалза. Хотя, едва ли он подбросит меня туда, куда я собираюсь. Отговаривал же.
Иду. Осторожно продвигаюсь. Как водится, никого не трогаю. Тишь и пустота – но не могу избавиться от какого-то тревожного ощущения...
Вдруг вижу впереди странный, неуместный здесь ворох зеленоватой ткани. Чуть поблёскивает в луче солнца, пробивающемся откуда-то из щелей в высоком потолке.
Ускоряю шаги, оглядываюсь – пусто. Приближаюсь, уже предчувствуя неладное.
Джайна! Лежит на полу, в неестественной позе, глаза невидяще, с ужасом уставились вдаль.
Чёрт! Да твою ж! Что стряслось, как она тут очутилась, одна?!
Наклоняюсь, приседаю, касаюсь пальцами шеи в попытках уловить пульс.
ГЛАВА 10
Нет! Не чувствую! Но тело ещё тёплое, машинально набрасываю стазис – потом разбираться будем.
Кто ж тебя так, милая? И почему принц оставил одну, где он сам запропастился? А вдруг и он... ой. Одним женихом меньше. Тория, прости.
Ладно, чешуйчатого не жалко, а вот девушку перенести бы куда... наверное, под присмотр Аалза. Ух, тяжёлая...
– Ой, да что ж это такое! – раздаётся тоненький голосок с истеричными нотками.
От неожиданности едва не выпускаю свой груз из рук. Аккуратно положив невесту на каменный пол, оглядываюсь.
Твою ж огненную фею! Джайна! Полупрозрачная, так и светится... дух, что ли? Всё-таки прибили несчастную?
Смотрит на собственное тело, из глаз льются призрачные слёзы...
– Джайна! – зову. – Что с тобой случилось?
– Ты меня видишь? – вскрикивает.
Киваю.
– А там никто не видел, – машет рукой назад, указывая в направлении бала. – Я пыталась на помощь позвать!
– Что произошло? – повторяю.
– Дракон! – снова заливается слезами.
– Принц? Райнар?
Кивает часто-часто.
– Что он сделал? Зачем?!
– Я не знаю. Я не поняла! Звал, так красиво говорил, и... я подумала, я ему правда интересна, и... даже согласна была, и...
Продолжая икать, бормочет невразумительно:
– Ходили, ходили, он всё спрашивал... неясное... а там дверь заперта, старинная такая... красивая, и... он ругался, и пошли обратно, а тут вспышка! Неужели я его чем разгневала? За что он так со мной?
Неужели наш драконище ещё и маньяк?! А вдруг его цель – избавиться от всех невест, подпортить братьям шансы жениться на сильных чародейках? Знать бы ещё, какой силы дар у Джайны... Ладно, разберёмся. И это ж сколько он девушку катакомбами-то водил?!
– А сам где?
Мне с ним ещё под видом Эрлен встречаться. Да как-то не хочется. Если уж невесту не пожалел, то что со служанкой сделает? А может, бабник – это прикрытие?
– Не зна-аю! Что теперь будет? Я умерла? Да?
– Надеюсь, нет. Постараюсь выяснить, что к чему.
– Куда ты меня тащишь?
– В надёжное место.
– Т... Тёмная Анабель?!
Ну вот, от призраков ничего не скроешь.
– Только не проболтайся никому, хорошо?
Снова часто кивает, в глазах вроде даже надежда.
– Как вас называть?
– Да можно просто Ани.
– Ох, а как же мой маленький! – спохватывается вдруг.
– Кто?
Девушка смущается, опускает голову.
– Просто... я с собой питомца взяла. Ну, не могла его оставить. Не знала, можно ли на отбор, а тут – такой древний замок, спрячешь и никто не найдёт... сами драконы его и до половины не исследовали.
Это уж точно. До десятины, я бы сказала.
– Виверну? – поднимаю бровь.
– Нет, что вы! – отмахивается. – Какая виверна! Ларик маленький и безобидный. Пойду гляну, где он там!