— Что Вы, не стоит. Я спешу немного. Еще раз извините! — и уходит.
Даже не обернулась ни разу. Ну да ладно, я не тороплюсь, тем более что я знаю, куда ты идешь, Гермиона!
-
Смотрю на нее издалека. Она меня пока что не заметила. Я час прошлялся вокруг да около, прежде чем зайти во Флориш и Блотс — сегодня здесь проходит распродажа книг, так что только дураку не ясно, что она будет здесь. Здешние книжки меня не интересовали, но кое-что я, все же, собирался прикупить. Как бы странно это не звучало, но мне нужны были астрономические карты движения светил, таблицы влияния звезд на магические и полу магические ингредиенты, энциклопедия по травологии и способы магического очищения организма. Этот списочек дал мне, опять же, Николас. Я проводил глазами по корешкам книг, не спеша двигаясь вглубь магазина, и ища необходимое. Только вот опять наткнулся на Гермиону.
— Похоже, это судьба, — улыбаясь, я обратился к ней.
— Я не верю в судьбу, — вскинула она подбородок и скрестила руки на груди. — Вы следите за мной, мистер?
— Последние минут десять — да, — честно признался я.
Она замолчала, внимательно всматриваясь в мои глаза, сквозь очки. Как жаль, что я забыл с помощью маски изменить цвет глаз! А сейчас же я не могу достаточно сосредоточиться…
— Я передумала, — нарушила она тишину. — Я согласна на мороженое.
-
— Может быть, Вы снимите очки? — попросила она, когда мы зашли в кафе.
— Я бы и рад, но у меня высокая светочувствительность хрусталика, — развел я руками. — Если я их сниму, то потом еще пару дней прохожу с красными слезящимися глазами.
Это была откровенная ложь, но я решил, что буду чередовать правду и вранье — так выйдет интереснее. Я и сам не знаю, что из этого получится, но адреналин уже сейчас щекочет пятки. Как только мы сделали заказ, и официант унес меню, она снова взяла быка за рога.
— Как Вас зовут?
— Джеймс, — «мое второе имя», мысленно добавил я, — а Вас?
— Гермиона, — ответила она без намека на дружелюбие. — Такое чувство, что я уже видела Вас раньше.
— Это вряд ли, — вновь ложь. — Зато вот я Вас точно видел, в газете, — ответил я на ее немой вопрос и даже не соврал. — Пассия самого Виктора Крама.
Гермиона тут же залилась румянцем. Очень мило, она всегда смущается, когда речь заходит о болгарском ловце. Что же между вами было, Гермиона?
— Мы просто общались, а Скиттер перевернула все с ног на голову и переврала.
— Так почему же Вы так смущены, Гермиона?
Дальше разговор пошел в обычном ключе. Как ни странно, но разговор не заходил за учебу или семью. Мы говорили обо всем и ни о чем одновременно. Очень интересно было наблюдать, как она пытается, может и непроизвольно, флиртовать со мной — стыдливо опускает ресницы, заправляет прядь волос за ухо… Выходит очень мило и по-детски наивно, но мне нравится видеть ее такой, а не серьезной и здравомыслящей умницей.
— Вам идет, — заметил я.
— Что именно? — она тут же смутилась.
Ну вот! Опять нацепила это изучающее выражение лица, словно я росточек мандрагоры в чашке Петри.
— Улыбка…
Мы просидели в кафе три часа, а затем разошлись, кто куда. Когда мы прощались, я хотел снять маску, но, если быть до конца честным с самим собой, струхнул. Если бы она узнала кто все это время сидел напротив нее… В общем, у меня два варианта: она назвала бы меня придурком и перестала со мной общаться; она назвала бы меня придурком, ударила, а потом мы бы оба посмеялись над этой ситуацией. Но, когда мы прощались, она так смотрела на меня, что я побоялся испортить тот волшебный момент. Не хотел я повторения той истории на Святочном балу. Это было недавно, но для меня — как будто в прошлой жизни. В жизни, в которой у меня был самый лучший крестный, счастливое будущее и настоящая семья. В жизни, в которой у меня была надежда. Теперь же я превратился в вешалку для чужих проблем и обязанностей. Они наваливаются на меня, и под всем этим барахлом я и сам не могу рассмотреть, кто же я на самом деле и чего теперь хочу. Я почувствовал силу, я познал магию, ее возможности и ее последствия. Не думаю, что теперь я смогу остановиться и стать тем, кем был до всего этого. Я больше не смогу забивать на учебу и надеяться на авось. Больше не смогу ставить квиддич и друзей выше всего, выше себя. Теперь я свой собственный абсолют. Мой мир больше не вращается вокруг моего предназначения, Темного лорда, Дамблдора, Сириуса… Я свободен, потому что я и сам мертв. Смерть моя наступала много раз: я умер там, вместе с родителями, я умер на кладбище, вместе с Седриком, я умер в Отделе тайн, вместе с Сириусом. И что собственно мне теперь терять?
-
Под гнетом мрачных мыслей ноги понесли меня в Лютный переулок в уже давно знакомое и облюбованное место.
— Мистер Поттер, — меня одарили улыбкой желтых зубов, — я рад, что Вы снова посетили мой скромный салон.
— Чем порадуете меня в этот раз, мистер Скаррс?
— Вот, — протянул он мне кусочек пергамента, — отличная замена целой кучи артефактов.
На бумаге была изображена какая-то руническая хрень! Прочитать я, конечно же, не смог, как и перевести. Остается только догадываться, что это что-то супер-мега-ультра крутое, так как творец сего чуть ли не светится от гордости.
— А на человеческий язык это можно как-то перевести, — спустя уже пять секунд, спросил я.
— Конечно, — расплылся он в очередной улыбке. — Это рунический круг. Я работал над ним несколько месяцев, и теперь эта татуировка послужит своему владельцу сигнализацией о разных примесях в его еде.
— Поподробнее, пожалуйста, — попросил я, потому что все равно еще ничего не понял.
— Если в еде, которую вы собираетесь принять, или питье, есть яд, то тату начнет гореть. Не пугайтесь, — поспешил он меня успокоить, — это в переносном смысле. Так как опасность высокая, то и реакция довольно бурная. Но она пройдет, как только вы положите прибор, или поставите кубок на стол. Если же Вам подмешают приворотное зелье, то круг начнет покалывать и чесаться. Если добавленные еще какие-то неприятные зелья, то она станет холодной. Тату не отреагирует только на безопасные и полезные для Вашего организма зелья.
— А если кто-то захочет плеснуть в меня кислотой или ядом?
— Как только татуировка будет закончена, вокруг Вашего тела образуется биополе толщиной три сантиметра, которое будет отталкивать опасные для здоровья жидкости.
— А что именно означают эти руны? Как-то же они переводятся?
— Да, если дословно, то тут написано — «Я предупрежу тебя о яде, любовном напитке и любом другом опасном зелье, которое намереваешься ты положить в свой рот и проглотить или нанести на кожу по незнанию. Любое же осознанное твое решение я встречу молчанием, ибо я лишь предупреждаю о неизвестном, но предотвратить добровольное не могу. Я твой друг, я твой защитник, я часть тебя отныне и навсегда». А вот здесь, — он указал на середину круга, — рисунок, который активирует действие татуировки. Действовать она перестанет, только если Вам отрубят руку.
Размышлять долго я не стал — все равно в итоге соглашусь, ведь это полезное приобретение. Впереди меня снова ждала адская боль и большие растраты.
-
Следующие несколько дней я вновь провел в Белой голубке, пока ранним утром патронус моего деда не повелел мне собираться. Он так и сказал: «Гарри, собирайся» — и я сразу все понял. Понял, что настало время первого задания. К слову, патронусом Николаса оказался Кафрский рогатый ворон. Очень интересная птичка… Я не мог понять, как такое чудище может ассоциироваться с защитником, но, как оказалось, именно эта птица спасла его в детстве от неминуемой гибели. Когда Николасу исполнилось семь лет, ему пришло письмо из Шармбатона и один из друзей его отца, африканский колдун, подарил ему эту необычную птицу в качестве питомца. Ворон любил охотиться в саду, расхаживая в невысокой траве, а маленький Ник сопровождал его. И вот однажды он прилег на газон и не заметил, как к нему подобралась ядовитая гадюка. Она уже кинулась на него, но ворон перехватил змею и съел. Ворон, которого звали Мумбату, прожил у деда девяносто три года, а затем умер от старости. Но именно после его смерти патронус Николаса принял форму любимого питомца, раньше это был кот. Так что теперь я знаю, что форма патронуса изменчива — чего только не узнаешь от человека, который прожил больше половины тысячелетия. Я вот тут подумал, может мне тоже такую птичку приобрести?