***
Я так увлеклась беседой, что даже и не поняла, что мы вышли из леса.
Это был хлом. Деревня находилась в углубление, теперь понятно почему мы не видели её сразу. Это было нечто больше, все дома были построенные из деревьев, шумное из-за людей, но... Не весёлое, нет. Даже сверху казалось, что весь Исток в трауре. В глубокой беде.
Спускались мы острожно. И я все думала о драконах. Это как же так? Самая великая раса, самая сильная, волевая, (я в этом уверена) и сдалась какому-то... Ему. Да он даже не с больших букв! Почему его все так боятся? Но с другой стороны нельзя недооценивать своего врага (а он нам всем враг, ибо из-за его портала мы тут). Видимо, он очень сильный, раз сумел убедить драконов. Мда...
Спуск не очень резкий, что несказанно радовало. Воздух необъяснимо свежий, и это было нереально приятно – вдыхать чистый воздух, и не чувствовать, как горят глаза из-за едкого пепла.
– Ребят. А чего мы тут вообще забыли? – начал ворчать Ванюня. – Сидели бы в дубе этом, который Лукоморье, и сидели бы...
И снова рев! Страшный, оглушительный! Он был слева. Мы подняли головы на рев, и... Где-то далеко, но не так сильный, мы все видели. Видели дракона. Чёрного. Он спикировал вниз, раскрыл пасть, и накрыл лес струей огня. Это было далеко, вряд ли он нас видел, но мы его видели хорошо...
– Все. Ясно, понятно, идемте быстрее, – затороторил вмиг Ваня.
Мы и вправду ускорили шаг, потому что скорость полёта дракона очень высока, а жить ещё хотелось. Нам тем более.
Само селение выглядело как с картинок учебников по истории – деревянные избы, заборы, вообще все деревяное, и люди. В длинных сарафанах, рубахах, штанах, и лаптях. Последнее, конечно, больше всего понравилось. На нас сразу обратили внимание, и подняли грустные, задумчивые, замученные глаза. И тут я поняла... Что хочу пустить драконов и ЕГО на шашлыки. Вот просто взять и на сало! Потому что... Столько усталости в глазах молодых людей я не видела. Народ ходил вяло, с тёмными кругами под глазами, опущенными руками. Детей не было слышно. Видимо, они все сидели дома вместе с матерями, боясь выйти на улицу.
Мне стало жалко Исток. И страшно за него. Очень.
– Теперь вы понимаете?– тихо спросила Ядвига.
– Вы нужны нам,– добавила Варава, и повернулась к нам лицом. Заглянула в глаза.
– Давайте вы будете честны,– тон Арса напугал и меня. Он посмотрел ей в глаза, и те заискрили неоновым цветом. – Вам нужен кто-то из нас. Один. Ведь узнав, кто из нас Хранитель, остальных вы... оставите. Ведь так?
Варава испугалась тона Сени. Она была в шоке. Самом настоящем. И то, что она сделала дальше было ошибкой.
– Нет, Сень... Ты чего?
Она потянула к нему руки. Приторно сладкий голос разозлил его только больше. Возможно, мой брат мягкий и очень добрый человек, но это не значит, что у него нет чувства гордости. Он шарахнулся от неё, и посмотрел так, что у русалки сразу опустились руки и на глаза набежали слёзы.
Я тяжело сглотнула. Сенька испугал Вараву. Впрочем, он всех испугал. Я дотронулась его локтя рукой, призывая к тому, чтобы он немного успокоился. Тот на секунду прикрыл глаза, а когда открыл был уже более менее спокойным.
– Может, мы пойдём?– позвала Яга, которая уже шла впереди.
Вот это Арса и разозлило. Он резко выдохнул... И ничего не сделал. Было заметно, что он злился, и готов сметать всех и вся, но... Молчал. И так же молча скрипнул зубами, и пошёл за ними. Я посмотрела на Алека. Он сделал мне страшные глаза, и так же потопал за Ягой и котом. Делать было нечего – я направилась за ними.
Деревня была не особо большой, но людей здесь было явно не мало. Люди в жили в типичных избушках – маленьких, с небольшими окнами. Деревянные заборчики были покошены. Дороги были... Не было дорог. Было бездорожье. Зато по нему погоняли лошадей и тележки. Бегали собаки, и куры с петухами. Кое-где мычали коровы. Типичная деревня. Только о-о-очень старая.