Но сердце её не могло забыть Эдварда — того, кто, несмотря на все испытания, оставался для неё загадкой и страстью.
Не торопясь, она положила письмо на стол и поднялась. В этот момент в дверь вошёл Томас — её брат, человек рассудительный и заботливый.
— Ты получила его письмо? — спросил он, заметив её задумчивость.
— Да, — тихо ответила Джейн.
— Что ты собираешься делать? — с лёгкой тревогой в голосе спросил Томас.
— Не знаю, — призналась она. — Это серьёзное предложение, но моё сердце разрывается между надежностью и страстью.
Томас сел рядом и взял её за руку.
— Ты должна подумать не только о чувствах, но и о будущем. Мистер Харви — человек, на которого можно опереться. А Эдвард... — он замялся, — его исчезновение на неделю многое говорит.
В этот момент дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл Эдвард — бледный, усталый, но с огнём в глазах.
— Джейн, — прошептал он, — я вернулся. И хочу бороться за тебя.
Комната наполнилась напряжённым молчанием, где каждое сердце билось в своём ритме, но в этой тишине была надежда — надежда на то, что любовь способна преодолеть любые преграды.
Глава 16: Возвращение
Весь день в поместье Фэрвью царила гнетущая тишина — такая, что казалась почти ощутимой, словно тяжёлое покрывало, которым укрыли все сердца. Джейн ходила по знакомым коридорам, пытаясь собрать мысли воедино, но каждое её движение выдавало тревогу, спрятанную глубоко внутри.
Она знала, что сегодня — день прощания. Эдвард собирался уезжать. Его молчание на протяжении недели, отсутствие в доме, всё это стало для неё невидимой стеной, возведённой между ними.
Вечером, когда последний солнечный луч коснулся окон гостиной, дверь медленно приоткрылась, и в комнату вошёл он — Эдвард. Его лицо было усталым, но глаза сияли той же неугасимой решимостью.
— Джейн, — произнёс он тихо, — я пришёл проститься. Я покидаю Фэрвью.
Сердце Джейн сжалось. Казалось, что время замерло, а весь мир сузился до этого одного момента, до этих слов, что звучали как приговор.
Она пыталась сдержать слёзы, но голос вырвался у неё сам:
— Почему? Почему ты уходишь?
Он опустил взгляд, будто пытаясь найти слова внутри себя.
— Потому что я думал, что это будет легче для нас обоих. Я не хочу быть источником твоих страданий.
В эту минуту Джейн осознала — потерять его она не сможет. Не после всего, что было между ними.
— Подожди, — сказала она решительно и сделала шаг к нему. — Не уходи. Пожалуйста, останься.
Эдвард поднял глаза, полные удивления и надежды. Он приблизился к ней, и между ними словно снова вспыхнуло пламя — теплое, живое, неугасимое.
Их руки встретились, пальцы переплелись в нежном, но уверенном прикосновении. Сердца звучали в унисон, и Джейн почувствовала, что теперь уже не отступит ни она, ни он.
— Мы сможем пройти через всё вместе, — прошептал Эдвард.
Она улыбнулась сквозь слёзы, ощущая, что их близость теперь не только духовная, но и физическая — прикосновение стало обещанием, нежным и сильным одновременно.
В тот вечер Фэрвью вновь наполнился светом и жизнью — светом их новой надежды и началом истории, которую никто из них ещё не осмеливался назвать любовью, но которая уже была ею.
Глава 17: Препятствие
Возвращение Фанни было как гром среди ясного неба — внезапным, громким и разрушительным. В то утро, когда воздух Фэрвью был наполнен легким запахом цветущих лип и щебетом птиц, тень прошлого снова нагрянула в жизнь Джейн и Эдварда.
Фанни появилась в гостиной, её лицо было бледным, глаза полны напряжённости, а голос — решительным.
— Я должна сообщить правду, — сказала она холодно, не давая никому и слова вставить. — Я беременна от Эдварда.
Комната замерла в мгновении растерянного молчания. Слухи начали распространяться с той же скоростью, с какой весенний ветер срывает с деревьев лепестки.
Джейн стояла неподвижно, словно парализованная, но внутри всё горело: предательство, боль и обида смешались в одно острое чувство, которое кололо сердце. Её взгляд бросился на Эдварда, в надежде увидеть хоть тень объяснения, оправдания, правды.
Но он стоял молча, глаза опущены, словно ища в себе силы поднять голову и встретить её взгляд.
— Джейн, — наконец произнёс он, — это не так, как кажется. Позволь мне всё объяснить.
Но слова не могли унять бушующие эмоции, которые охватили Джейн. Она чувствовала себя преданной, опустошённой, будто всё, что связывало их, разрушалось под грузом лжи и недоверия.
В ту же ночь, в глубине души осознав, что ей необходимо пространство и время, Джейн приняла трудное решение — уехать. В Бат, к своей тёте, женщине мудрой и доброй, которая всегда была для неё опорой.