— И что мне теперь делать? — прошептала она, не открывая глаз.
Кирилл сделал шаг ближе, нарушая границы личного пространства.
— Выбрать. Остаться в удобной лжи… или пойти со мной и узнать, кто ты есть на самом деле.
За окном утробно зарычал автомобильный двигатель. Звук, прорезавший тишину, словно нож.
Они оба вздрогнули, как от удара током.
— Это он? — едва слышно выдохнула Карина.
Кирилл, не говоря ни слова, резко схватил её за руку, увлекая за собой.
— Нам пора. Сейчас.
Глава 13
Тьма потайного коридора обволакивала их, словно саван. Карина, задыхаясь от страха, цеплялась за руку Кирилла, пока позади, нарастая, гремел топот преследователей и злые выкрики.
— Куда мы? — прошептала она, словно боясь нарушить тишину.
— К свободе.
— А дальше?
В ответ — лишь молчание, густое и тревожное.
Они вынырнули из старого винного погреба, словно из пасти земли, в глухой аллее за особняком. Там, словно темный зверь, поджидала машина.
Кирилл рывком втолкнул Карину на заднее сиденье, сам вскочил за руль, и секунду спустя они неслись по узкой лесной дороге, ветки деревьев хлестали по стеклу, словно пытаясь остановить бегство.
Карина вцепилась в подлокотники, ногти побелели от напряжения.
— Ты так и не сказал самого главного.
Он бросил на нее взгляд в зеркало заднего вида, в котором плясали отблески фар.
— Что именно?
— Почему ты так отчаянно меня защищаешь?
Воцарилась тишина.
Лишь утробный гул мотора разрезал ночной воздух.
Внезапно Кирилл резко свернул на обочину, заглушил двигатель, и обернулся к ней. В полумраке его глаза казались неестественно яркими.
— Потому что ты — единственное доказательство.
— Твой отец не просто стирал память. Он был виртуозом забвения.
Кирилл достал телефон, пролистал галерею, словно открывая врата в прошлое, и показал ей документ.
"Проект 'Эхо'. Цель: полная перезапись личности с сохранением когнитивных функций. Объект: Лера В. (контрольный образец). Примечание: при успехе — применение в военном секторе."
Карина почувствовала, как по коже пробежал ледяной озноб, словно прикосновение самой смерти.
— Что это? — прошептала она, едва слышно.
— Ты была первым… успешным экспериментом. Венцом их кошмарных амбиций.
Он переключил на другой файл.
Видео.
На экране — она, пристегнутая ремнями к жуткому креслу, словно жертва инквизиции. Отец стоит рядом, с непроницаемым лицом вводит инъекцию.
— Сегодня попытка номер семнадцать. Лера, ты меня слышишь?
— Да… — ее голос на записи звучал призрачно, словно эхо из другого мира.
— Твое имя — Катя. Ты любишь Кирилла. Повтори.
— Мое имя… Катя. Я люблю… Кирилла.
Кадр оборвался, оставив после себя лишь гнетущую тишину и привкус пепла.
Глава 14
— Твой отец был марионеткой в руках военных, — Кирилл выключил экран, словно обрывая нить, связывающую с кошмаром. — Они мечтали о создании идеальных шпионов — людей, чью личность можно перекраивать по своему усмотрению.
— А ты здесь при чем? Какую роль ты играл в этом спектакле?
— Я финансировал проект, ослепленный обещаниями прогресса, пока не осознал, что они проводят свои бесчеловечные опыты на тебе.
Он сжал кулаки, костяшки побелели.
— Я пытался тебя вытащить из этого ада. Но ты сама пришла ко мне… и я не смог устоять. Ты была словно луч света в царстве тьмы.
В висках Карины застучало, словно молотком, реальность расплывалась, теряла очертания.
— То есть… ты спасаешь меня из жалости? Из чувства вины?
— Нет. — Он наклонился ближе, его взгляд прожигал ее насквозь.
— Потому что ты — ключ. Единственная, кто выжил после этой дьявольской процедуры и сохранил себя. Они убьют тебя без колебаний, если узнают, что ты помнишь. Ты для них ходячая угроза.
За окном раздался сухой, зловещий щелчок затвора.
Карина вздрогнула, словно от удара током.
Кирилл молниеносно рванулся к ней, закрывая своим телом, словно щитом.
Выстрел.
Стекло рассыпалось градом острых осколков.
— Вниз! — прорычал он, пригибая ее к полу.
Он вдавил педаль газа в пол, и машина, взревев, сорвалась с места.
Карина успела лишь мельком увидеть мелькнувшую в темноте фигуру.
Сергей.
С пистолетом в руке, словно воплощение смерти.