— Он знал, где мы… Кто его надоумил?
— Потому что я сам его позвал, — прошипел Кирилл, словно извиняясь перед самой собой.
Карина остолбенела, не веря своим ушам.
— Что? Зачем?!
— Он думает, что я веду тебя в ловушку, что я предал вас обоих. Он уверен, что я часть их игры.
Машина неслась через лес, словно раненый зверь, ветки хлестали по корпусу, словно пытаясь ее остановить.
— Но на самом деле? Что ты задумал?
Кирилл бросил на нее взгляд, в котором плясали отблески безумия и отчаяния. В его глазах горело что-то нечеловеческое.
— Я веду его в свою западню. В свою личную преисподнюю.
Глава 15
Взметнув искры и пепел, машина неслась сквозь кромешную ночь, пожирая пространство, оставляя за собой догорающий особняк – памятник лжи. Карина, вцепившись побелевшими пальцами в украденную у Кирилла флешку, хранила ее, словно хрупкий осколок правды, добытый в логове безумия.
— Ты так и не ответил, — голос дрожал, выдавая клубок страха и отчаяния. — Катя погибла в аварии… или это тоже звено в цепи эксперимента?
Кирилл, словно дикий зверь, загнанный в угол, резко бросил машину на каменистую грунтовку, не отрывая взгляда от петляющей впереди дороги.
— Ты уверена, что хочешь знать? Готова увидеть то, что скрыто за занавесом лжи?
— Да.
Он выудил из кармана телефон, небрежно смахнул запекшуюся кровь с рассеченного виска и запустил видео.
Экран ожил, являя миру безжалостную правду, запечатленную камерой наблюдения.
Тот самый роковой день. Катя, словно птица, вырвавшаяся из клетки, в отчаянии выбегает из лаборатории отца, ее лицо искажено слезами, а в руках – жесткий диск, словно приговор, вынесенный тьме. В телефонной трубке, дрожащей в ее руке, звучит отчаянный крик: "Кирилл, ты был прав! Они…"
Резкий визг тормозов, полоснувший тишину, словно удар хлыста.
Удар, от которого содрогнулась сама земля.
Камера бесстрастно фиксирует, как черный внедорожник, словно демон, сорвавшийся с цепи, намеренно сбивает ее, разворачивается, и с чудовищной жестокостью, перемалывает хрупкое тело еще раз.
Из утробы машины, словно из преисподней, появляется Сергей.
Холодно и расчетливо поднимает диск, словно трофей, и растворяется в ночи.
Карина почувствовала солоноватый привкус железа на губах – в безумном порыве она до крови прокусила губу, пытаясь удержать рвущийся наружу крик.
— Она узнала правду… и они ее убили.
Кирилл, словно окаменевший от горя, лишь молча кивнул, подтверждая страшную догадку.
— Твой отец испытывал препараты не только на тебе. Катя случайно наткнулась на записи о "Проекте Эхо", о том, что он натворил…
— А Сергей…
— Был его верным псом. Палачом. Он всегда зачищал следы, убирал проблемы, как мусор с дороги.
Внезапно двигатель захлебнулся, издав предсмертный стон. Машина дернулась, словно подкошенная, и замерла.
— Черт! — Кирилл с яростью обрушил кулак на руль. — Они слили бензин еще у дома. Подготовились…
За поворотом, словно зловещее предзнаменование, послышался утробный рев приближающегося мотора.
Сергей нашел их. Охота началась.
Глава 16
— Беги в лес! — Кирилл, словно предчувствуя неминуемое, сунул ей в руки пистолет, словно передавая эстафету надежды. — Доберись до реки – там лодка. Уходи!
— А ты?
— Я его задержу. Дам тебе время.
Она хотела возразить, закричать, но, встретившись с его взглядом, увидела в глубине его глаз ту же решимость, тот же обреченный огонь, что горел в глазах Кати на той страшной записи.
Решимость обреченного.
Первый выстрел, словно раскат грома, разбил фару, обратив осколки в звездную пыль.
Карина, не раздумывая, рванула в чащу, словно нырнула в темную бездну.
Она бежала, словно дикое животное, продираясь сквозь колючие заросли, царапая руки в кровь о цепкие ветви, пока леденящий душу голос не пронзил ночную тишину:
— Лера!
Голос Сергея, зловещий и неотвратимый, словно дыхание смерти.
Он шел по следу, словно хищник, почуявший добычу.
— Ты же умная девочка. Неужели ты поверила Кириллу? Он врал тебе! — его шаги становились все ближе, словно сжимающееся кольцо удавки.
Карина затаилась за шершавым стволом векового дерева, вцепившись побелевшими пальцами в оружие, словно в последний шанс на спасение.