Я решил, что на следующее утро отправлюсь домой пораньше и попытаюсь вернуться к нормальной жизни. И если это означало сидеть в офисе, изучать данные о кандидатах и писать объявления о работе для гуру Visual Basic, то такая предсказуемость меня вполне устраивала.
Но когда я выехал на Норт-роуд, то заметил указатель на больницу Престона и, поддавшись импульсу, поехал по нему. Офицер Кук заверил меня, что с мисс Сандерс — Эбигейл — все будет в порядке, что травмы не опасны для жизни. В это верилось с трудом. На ее лице, руках и ногах запеклось столько крови, что она напоминала Кэрри на выпускном балу.
Я припарковался рядом с больницей и пошел в регистратуру. Три неверных поворота, остановка у сувенирного магазина, два лифта и одна долгая прогулка — и вот я уже на нужном этаже.
— Извините, — обратился я к миниатюрной медсестре с копной светлых волос. — Я ищу Эбигейл Сандерс.
Глаза медсестры сузились, а руки опустились на бедра.
— Имя? — Она подняла свои нарисованные карандашом, похожие на клоунские брови.
— Нэйт Моррис.
— Вы родственники?
— Э, нет, я...
Она продолжала смотреть на меня, и я старался не фокусироваться на безумных бровях. Я чуть не щелкнул пальцами. Рональд Макдональд. Вот кого они мне напоминали. Я попытался обезоруживающе, очаровательно ободряюще улыбнуться, но на медсестру Макнаггет это не подействовало.
— Я не могу позволить вам видеться с ней, если не знаю, кто вы, — заявила она. — У нее и так достаточно проблем от ее... — Она прочистила горло. — Ну и...?
Я снова пожал плечами.
— Я просто парень, который остановился на месте аварии, и мне показалось...
У медсестры открылся рот, и она захлопала в ладоши.
— Это были вы? О, боже мой. Почему вы не сказали? Вы герой. — Ее лицо озарила мегаваттная улыбка. — Я уверена, что Эбби будет рада вас видеть. Она там. — Медсестра указала на дверь, ближайшую к ее посту. — Только полегче, ладно? Не нужно говорить вам, что ей пришлось нелегко.
— Я ненадолго. Только хотел убедиться, что с ней все в порядке, понимаете?
— Понимаю, — согласилась моя новая лучшая подруга, выражение ее лица было мягким, голос нежным. — Я прекрасно понимаю.
Я стоял в дверях и смотрел на Эбби несколько секунд, влюбляясь в нее. Ее светлые волосы все еще покрывала кровь, лоб представлял собой мозаику из пластырей, и даже из-под одеяла ее правая нога казалась вдвое толще левой. Но несмотря на все это, а может быть, и благодаря, я мог сказать, что она боец. Никаких сомнений в том, что она может сделать все, что задумает.
Ее глаза были закрыты, голова слегка повернута к окну. Когда я смотрел на ее тонкие скулы и аккуратный наклон носа, то хотел провести пальцем по ее лицу, сказать ей, какая она удивительно сильная и выносливая. Вместо этого я прочистил горло.
— Просто уйди, ладно? — Ее голос звучал хрипло, отстраненно. — Я просила тебя уйти.
Я не знал, чего ожидал, но определенно не этого.
— Прости. — Я отступил к двери. — Тогда я... я оставлю тебя в покое.
— Подождите. — Теперь ее голова повернулась ко мне, а глаза искали мои. — Вы, должно быть, ошиблись палатой, — проговорила она и снова отвернулась.
— Ты Эбигейл Сандерс?
Она посмотрела на меня, затем на букет желтых нарциссов в моей руке.
— Я Эбби. И не знала, что полиция приносит цветы.
Мой смех разнесся по палате и замер, когда я заметил ее выражение лица.
— Я не из полиции. — Я приложил руку к груди. — Я... — Не хотелось показаться претенциозным придурком. — Я тот, кто остановился. На месте... аварии.
Эбби нахмурилась, уставившись на меня, на ее лице отразилось напряжение мыслей. О чем я думал, придя сюда? Вероятно, они накачали ее успокоительным до потери сознания, и она дрейфовала выше, чем спутник. Без сомнения, у нее куча родственников и друзей, которые уже суетятся вокруг нее. И парень, наверняка есть. Может быть, даже муж. Ей не нужен я, совершенно незнакомый человек, явившийся с охапкой слишком ярких цветов.
— Это ты нас нашел? — спросила она, и ее нижняя губа задрожала.
— Мне жаль, — произнес я, опустив плечи, и вдруг понял, что почти не смею смотреть на нее. — Мне очень жаль.
— Сожалеешь? Почему?
Я сделал паузу. После нескольких ударов посмотрел ей в глаза и прошептал:
— Я не смог до него добраться. — Я положил цветы на стол. — Мужчина в машине. Пламя... жар... Я не смог его спасти. Мне жаль. — Тишина окутала комнату, и я замер, сжимая руки, пока тихо не сказал:
— Можно спросить, кто он был?
Когда Эбби снова посмотрела на меня, боль в ее глазах показалась невыносимой, и все же я не мог отвести взгляд.
— Мой брат, Том.
— Мне правда жаль. — Предложение прозвучало жалко. Ничтожно. — Я пойду.
— Пожалуйста, не надо, — остановила она менч, протягивая руку. — Не мог бы ты... остаться? Ненадолго?
Эбби казалась такой маленькой и потерянной, как ребенок, который проснулся от кошмара и попросил свою плюшевую игрушку. Когда я подошел к кровати, мне захотелось взять ее на руки и прижать к себе.
— Я Нэйт, — представился ей. — Нэйт Моррис.
— Спасибо, Нэйт. — Она улыбнулась крошечной улыбкой, отчего показалась очень грустной, как принцесса из старой сказки или что-то в этом роде. — Ты спас мне жизнь.
Я глубоко вдохнул и выдохнул.
— Ты знаешь, что стало причиной аварии? — осторожно спросил ее. — Не хочу показаться грубым, но...ну... я бы хотел...
— Это была я. — Ее глаза закрылись на секунду. — Должно быть, я потеряла контроль.
— Ты хочешь сказать, что не помнишь?
— Ничего. Но ты... ты был там. Расскажи мне, что ты видел. Пожалуйста. Когда ты добрался туда, он... Том был еще жив?
Я не мог быть уверен; я никогда не буду уверен. Но ей и не нужно знать.
— Нет. Он уже... умер.
Она прикрыла рот рукой и, несмотря на слезы, не разрывала зрительного контакта.
— Спасибо, — прошептала она, хотя я не мог понять, за что Эбби меня благодарит.
— Что насчет твоих травм? — спросил я. — С тобой все будет в порядке?
Она перечислила свои травмы и закончила словами:
— Доктор сказал, что со мной все будет в порядке. — Эбби отвернулась. — Во всяком случае, физически.
— Я уверен, что ты...
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — быстро сказала она. — О чем-то, что не имеет отношения ни к чему...
— О чем ты...
— О чем угодно. Что-нибудь глупое, чтобы я могла притвориться, что это обычный день... Можно?