Он заметил ее взгляды и придирчиво осмотрел себя сверху донизу.
— Что ты увидела? — спросил он.
— Я видела, как ты положил что-то в карман. Скажи, что ты положил?
Петр Иванович достал из кармана круглые палочки — две длинные и две короткие.
— Забыла? Черемуховые палочки! Помнишь, я замерял чьи-то следы на картошке?
— Выкинь их в печь, — посоветовала Александра Васильевна.
— Ни в коем случае.
— Охота тебе связываться с Дементием.
— Тут дело не в одном Дементии.
— Что ты еще выдумал?
Не в силах продолжать разговор, Александра Васильевна опустилась на стул.
— Чудачка ты, — сказал Петр Иванович. — Я плохого ничего не делаю.
— И хорошего мало, — сказала Александра Васильевна.
Из палисадника кто-то громко постучал в окно. Александра Васильевна подошла к окну, возле которого стоял огромный фикус, и долго, не отрываясь, смотрела. Выражение ее лица то и дело менялось.
— Кто там? — спросил Петр Иванович.
— Коля Лохов в школу пошел. Рано сегодня. Это дома что-нибудь. — Она покачала головой.
— Что он не зайдет, — сказал Петр Иванович, хотя отлично понимал, почему не зашел Коля.
— Я ж говорила тебе…
— Я Колю не трогаю, — вроде как оправдываясь, сказал Петр Иванович.
— Отца трогаешь и Колю трогаешь, — сказала Александра Васильевна.
Володя, застегивая портфель, выскочил из своей комнаты и чуть не бегом направился к выходу.
— А завтракать? — остановил его Петр Иванович.
— Ладно, — сказал Володя и двинулся к двери, но теперь его остановила Александра Васильевна.
— Подожди.
Она быстро прошла в Володину комнату, распахнула настежь окно и попросила Колю зайти к ним в дом.
— Некогда, — сказал Коля, стараясь не смотреть на Александру Васильевну. Она позвала его еще раз, но Коля, ничего не ответив, пошел от дома Мезенцевых. Володя догнал его перед магазином.
Александра Васильевна вернулась к Петру Ивановичу, сделала выразительный жест в его сторону, как бы говоря: вот видишь, что ты наделал?
Из дому Петр Иванович вышел на час раньше — надо было проверить тетради. Перед школьными воротами встретил Василия Емельяновича, куда-то спешившего от Лоховых.
Минут через двадцать Петр Иванович увидел из кабинета, как участковый прошел с двумя колхозниками. Он бросил проверять тетради, пересек класс и остановился у окна с распахнутой форточкой. Слышно было, как Арина ругалась с Дементием, а точнее сказать, ругала Дементия, потому что до Петра Ивановича доносился только голос Арины. Вполне возможно, что Арина ругалась в ограде одна, а Дементий был в это время в избе или на огороде. Участковый с колхозниками зашли к Лоховым, и голоса Арины не стало слышно.
— Началось, — вслух сказал Петр Иванович. Мимо огромных кленов он прошел в кабинет и плотно закрыл за собой дверь, как будто хотел защититься от новых Арининых криков.
В доме Лоховых под диктовку участкового Дементий, все более темнея лицом, писал:
Начальнику РОВД подполковнику милиции тов. Карагодину от гражданина Лохова Дементия Корниловича, 1895 года рождения, проживающего в деревне Белая падь, Муруйского сельсовета, Пихтинского района
Участковый перестал диктовать, и Дементий положил ручку на стол.
— Что писать?
— Пиши, где и кого убил. Когда. При каких обстоятельствах.
— А тут и писать нечего: я никого не убивал.
— Пиши, как было.
Дементий кое-как заставил себя взять ручку, покосился на участкового:
— Вы с Петром Ивановичем одинаковы. Только и разницы, что один молодой, а другой — старый!
— Что ты имеешь в виду? — спросил участковый.
— А то, что цепляетесь за каждое слово!
— Прежде чем сказать, надо подумать, — наставительно произнес участковый.
— Что ж мне, ходить завязавши рот?
— Ты, Дементий Корнилович, не мути воду в чистом озере! От меня так не отделаешься: я с тобой разберусь, мажешь не сомневаться.
— Разбирайся, если делать нечего. Прошло то время, чтоб безвинного садить. Эта писанина ничего не даст — я честный человек.
— Вот мы твою честность и проверим.
— Как это ты, интересно, проверишь? У тебя нет никаких фактов!
— Найдутся.
— Что, заявление Петра Ивановича?
— Не только.
— А что еще? Любишь ты, Емельянович, покуражиться. Я ведь если захочу, сниму тебя с работы. Ты что, забыл, как стрелял в избе?