Стыдно Сашке за отца, да что делать? Не поведешь ведь его, как бычка, на веревочке в Ковляй. Уехать одному. Но как бросить отца?
Ходит Сашка вокруг своего дома, ходит, будто что-то потерял.
— Чего ищешь? — спрашивает отец.
— «Карабалу».
— Это еще кто такой?
— Книжка так — «Карабала» — называется. Казахский писатель написал.
— А почему вокруг дома ищешь? Или ноги завелись у книжки?
Часом позже Сашка спрашивает у отца:
— А ты чего потерял?
— Я ничего не потерял.
— Зачем тогда ходишь по тропинке? Семь раз уже прошел взад-вперед.
— Что за мной следишь? — рассердился отец. — Или делать нечего? Если так, я найду тебе дело. Пойдем-ка…
Семен быстро вошел в сени и тут же вернулся с пилой в руках. Кряхтя, поднял тяжеленное бревно, положил на «козла».
— Давай пилить. А то чем зимой топить будем? Да и сидеть без дела толку мало. Труд создал человека. Слыхал ведь об этом? Без работы человеком не станешь…
Пила врезалась в бревно, прошила дерево своими зубьями, образуя ровные срезы. Чурки отваливались и падали на землю, как бочонки. Семен отшвыривал их в сторону, клал на «козла» новое бревно. Хорошо пилить острой пилой! Но руки все-таки не железные, все равно устают. Через некоторое время, сев на чурбак отдохнуть, Сашка спросил:
— Папа, а мы с тобой от какой обезьяны произошли? От гориллы или от шимпанзе?
Вопрос сына застал Семена врасплох. Он задумался.
— А которая из них красивее?
— Они, папа, обе красивые. У гориллы только голова очень большая, как вот этот чурбак. А у шимпанзе голова поменьше, как у овцы…
— Значит, мы от шимпанзе, — заключил Семен.
— А ты откуда знаешь?
— Разве твой отец неграмотный! Девять классов когда-то закончил. В средней школе учился…
— А почему не десять? — допытывался Сашка.
— Почему! Почему! — вспылил отец. — Очень много хочешь знать. Некогда было мне кончать десятилетку, в колхозе работал. А ну-ка возьми пилу! А то до вечера не распилим…
Весь этот день они пилили дрова, а назавтра Семен позвал Сашку в лес собирать сушняк, который они потом вдвоем подвозили на тачке к дому. Видать, отец всерьез задумал остаться жить в лесу, стать отшельником. А как же без соседей? Маша с матерью в Ковляе. Счастливые, они среди людей, а Сашке тут пропадать одному, да?
Думал Сашка, думал — и учудил. Вдруг исчез. Отец целый день как угорелый бегал вокруг дома, по лесу, искал, волновался. А Сашки нигде не было, как в воду канул. Здорово напугался Семен. Мало ли что могло случиться. В лесу зверья хватает. А то и заблудиться мог.
Домой Сашка вернулся к вечеру. Улыбается. А отец чуть не плачет.
— Где был?
— В Ковляй ходил.
— А почему ничего мне не сказал?
— Я хотел сказать, да не успел.
— Как не успел?
— За курами побежал.
— Куда побежал за курами?
— В Ковляй… Они туда сами удрали. Хотел их обратно повернуть, а они не послушались…
Семен подозрительно посмотрел на сына, у него сильно чесались руки, хотелось найти ремень и отстегать Сашку, но он вспомнил свои дневные волнения и, сдерживая гнев, спросил:
— А цыплята где?
— Цыплята тоже… тю-тю… за курами.
Отец почесал затылок и больше не стал ни о чем спрашивать.
ЧЕЙ ЭТО ПЕТУХ?
Почти неделю Маши не было дома, ездила в соседнее село к бабушке. Приехала оттуда вечером. Мать накормила дочь ужином, уложила спать: ведь завтра рано вставать. Их, школьников, поведут на колхозный огород огурцы собирать.
Легла Маша на кровать и скоро уснула. Сколько спала — кто его знает, но только разбудил ее петушиный голос. Своими ушами слышала, как под окном петух прокричал. Но петух, по голосу, не свой, а вроде бы шумбасовский. Откуда он тут взялся? Маша сбросила с себя одеяло, спустила ноги на пол.
— Ты почему не спишь? — спросила мать, заглянув в комнату.
— Чей это петух?
— Спи… Рано еще.
Накрыв дочь одеялом, мать ушла к себе, а Маша долго возилась, думала, откуда мог взяться здесь шумбасовский петух. И только утром, когда она проснулась окончательно, мать объяснила, в чем дело. Если бы она сказала, что на землю опустились марсиане, дочь удивилась бы не меньше, чем тому, что она услышала. Оказывается, в соседней квартире живут Шумбасовы. Сашка и его отец. Как рассказала мать, Сашка вначале притащил в мешке в Ковляй своих кур, а потом привел отца, и председатель Иван Семенович поселил их рядом с Офтиными, а для кур выделил сарайчик.