Обучение полётам происходило вовсе не на стадионе для квиддича, а на небольшой площадке, расположенной как можно дальше от Запретного Леса. Когда гриффиндорцы пришли на место, первокурсники Слизерина были уже там. На земле в ряд лежали мётлы, выглядевшие довольно потрёпанными, прутья у них торчали в разные стороны, а у некоторых были поломаны.
— Вроде бы гриффиндорская команда не на этих тренировалась, — разглядывая их, уточнил Гарри.
— Конечно, нет, — улыбнулся Рон. — Игроки в квиддич сами покупают мётлы…
— Твоя семья, небось, голодала весь прошлый год, когда в команду близнецы попали, — раздался насмешливый голос Малфоя. Рон побагровел и сжал кулаки, но появление мадам Трюк, похожей на ястреба женщины с короткими седыми волосами, прервало назревающую ссору.
— Ну, и чего вы ждёте? — рявкнула она. — Каждый встаёт напротив метлы. Давайте, пошевеливайтесь! Вытяните правую руку над метлой и скажите: «вверх»! — скомандовала тем временем мадам Трюк.
— А если я левша? — робко спросила Лаванда.
— Не задавайте глупых вопросов! — рявкнула мадам Трюк. Она выглядела рассерженной. «Может, Лаванда первая левша в Хогвартсе? — подумал Гарри. — Или другие не задавали вопросов, предпочитая научиться действовать правой рукой? Или же просто не обращали внимания на уточнение, делая, как им удобно?» Но времени обдумать это не было.
Над площадкой раздалось дружное, хотя и нестройное «вверх!» Метла Гарри прыгнула ему в руку сразу же, Рейстлин поймал свою мгновением позже — та почему-то зависла в воздухе на пару дюймов правее его ладони. Впрочем, это были мелочи по сравнению с метлой Рона — едва мальчик её схватил, как древко начало сильно трястись, и Рон с трудом её удерживал. Метла Гермионы покатилась по земле, а у Невилла вообще не сдвинулась с места. Им, как и некоторым остальным ученикам, пришлось повторить команду несколько раз, прежде чем мётлы всё-таки послушались.
Когда все ученики, наконец, завладели мётлами, мадам Трюк показала, как правильно садиться, чтобы не соскользнуть в воздухе, и пошла вдоль шеренги. Малфою было объявлено, что он неправильно держит метлу, и на все его возражения, что он летает не первый год, мадам Трюк лишь ответила сомнением в возможности летать, не умея держаться.
— А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнётесь от земли, — скомандовала она, убедившись, что все держат мётлы правильно. — Держите метлу в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора и спускайтесь: для этого нужно слегка наклониться вперёд…
Но Невилл неожиданно взлетел, не дожидаясь свистка. Он стремительно поднимался вверх, и вскоре оказался рядом с верхними ветками растущего неподалёку дуба, после чего метла неспешно, и явно не по воле Невилла, развернулась к Запретному Лесу.
— Вернись, мальчик! — крикнула мадам Трюк, однако Невилл то ли не услышал, то ли не смог выполнить приказ. Гарри увидел, как он рывком попытался развернуть древко в обратном направлении, потерял равновесие и…
— Вингардиум Левиоса! — практически одновременно выкрикнули Гарри и Рейстлин. Эффект получился неожиданный: Невилл просто завис в воздухе на высоте около трёх метров. Мадам Трюк, поднявшись в воздух, схватила его и спустила на землю.
— Интересно, почему нельзя обеспечить учеников нормальным инвентарём? — прошептал Рейстлин, наблюдая за их спуском. — А если бы он свалился с такой высоты? Далеко не всё можно вылечить, даже магией. Расшибившегося в лепёшку, причём в буквальном смысле, никакими зельями не исцелить. У Хогвартса нет денег на элементарно необходимые для занятий вещи? Тогда почему бы первокурсникам самим не покупать мётлы? Какой-нибудь простейшей модели, одинаковой для всех, чтобы никто не требовал у родителей непременно «Нимбусы» или «Чистомёты»…
Мадам Трюк тем временем привела Невилла обратно на площадку. Его метла исчезла из виду где-то в Запретном Лесу. Весь оставшийся урок Невилл провёл на земле, что его, судя по всему, только обрадовало. Остальные ученики неспешно полетали на высоте полутора метров, учась выполнять различные повороты. К своему удивлению, Гарри, так боявшийся выставить себя неумехой, смог выполнить абсолютно всё с первого раза. Единственное, о чём он жалел к концу урока — что нельзя было взлететь повыше и промчаться на полной скорости. Мадам Трюк, поднявшись в воздух вместе с учениками, зорко следила, чтобы те лишь выполняли её указания.
Как бы то ни было, Гарри понравилось занятие. Проходи оно без слизеринцев — было бы ещё лучше. Немного подумав, он решил, что полёты нравятся ему даже больше заклинаний и травологии, которые до этого момента были любимыми предметами. Трансфигурация была очень сложной, а профессор МакГонагалл к тому же сразу давала на занятиях практику, оставляя теорию на самостоятельное изучение. История магии в изложении Бинса годилась лишь на то, чтобы подремать лишний час. Гарри оставалось только гадать, различает ли он вообще приходящих к нему учеников, или все курсы слушают из года в год одно и то же. ЗОТИ всё больше напоминало клоунаду — Квиррелл не показывал ни одного защитного заклинания, либо читая текст из учебника, либо рассказывая какие-то истории, правдоподобность которых вызывала сомнение, кажется, даже у стен замка. Астрономия была несложной и даже интересной — но Гарри предпочёл бы ночью спать, а не сидеть на самой высокой башне, глядя в телескоп на ночное небо (не всегда ясное, к тому же). Зельеварение и вовсе занимало в списке любимых предметов мальчика последнее место — по вполне понятной причине.
Однако, как выяснилось в разговоре за ужином, далеко не все однокурсники были в восторге от занятий. Понятно, что Невилл предпочёл бы больше никогда не приближаться к мётлам. Парвати рассказывала Лаванде об индийских виманах — по её мнению, они были гораздо удобнее. Формой виманы чаще всего напоминали цветок лотоса, хотя встречались и колесницы, и даже настоящие дворцы.
— Это больше самолёты напоминает, — сказал внимательно прислушивавшийся Рейстлин. — Или всё те же НЛО. Но так действительно удобнее, особенно на дальние расстояния. Аппарацию или порт-ключи не все любят из-за не слишком приятных ощущений, да и летучий порох — то ещё удовольствие…
Естественно, тут же и Рейстлина, и Парвати засыпала вопросами Гермиона, которой полёты тоже не особенно понравились. Гарри прислушивался к их разговору вполуха — с другой стороны Рон с Симусом и Дином обсуждали квиддич и новейшие модели мётел и выбранного, наконец, Вудом ловца, которым оказалась второкурсница Элфрида Мёрси. Как выразился Рон, она оказалась «лучшей из худших».
Ничего примечательного на той неделе больше не случилось. В пятницу «чести» быть напарником слизеринца на зельеварении оказался удостоен Симус Финниган — его отправили к Грегори Гойлу. В итоге Симус весь урок работал один, Гойл пальцем о палец не ударил — но именно Слизерину начислили баллы за «неплохо сваренное зелье». После обеда Гарри вновь отправился к Хагриду. Тот обрадовался их приходу. В хижине всё было по-прежнему, только на этот раз никаких газет не валялось, а в углу возле двери стояла изрядно потрёпанная метла.
— Это твоя? — спросил Гарри, кивая на неё.
— Не… Я для метлы тяжёлый, куда мне… Это та, которая в Запретный Лес улетела… Нашёл вот, а то так можно все мётлы растерять.
— Может, оно бы и к лучшему, — усмехнулся Рейстлин. — Тогда бы руководству школы пришлось купить новые, которые точно не представляли бы опасности для учеников.
— Ну, эти же пока тоже летают, — удивился великан. — Целые же! А высоко и быстро первокурсникам летать ни к чему… Да и всё равно, у всех дома есть мётлы, как же без них…
— У меня нет, — хором заявили мальчишки. Хагрид удивлённо посмотрел на Рейстлина.
— Ну, у Гарри-то понятно, родня от магии шарахается… А у тебя почему нет?
— Мои родственники считают, что другие способы путешествовать получше будут, — ответил Рейстлин. — А скажите, почему Лес вокруг школы называется Запретным? Там опасно?