Я встала с кровати и направилась к двери, сжимая в руке пузырек с таблетками. На площадке второго этажа было темно, и под дверью спальни Сэмми тоже. Пока я спускала таблетки в унитаз и проделывала все свои обычные приготовления ко сну, в моей голове снова и снова прокручивался один-единственный вопрос: кто такая Саманта Чарльзуорт (если это вообще ее настоящее имя) и чего она хочет?
Меня окружала тьма, и мне было холодно, так холодно, как никогда прежде. Где-то далеко звонил колокол, и его звон был низок и гулок. Я сразу же поняла, что это набат, предупреждающий о том, что опасность уже совсем близко. Мне надо было убежать отсюда, убежать как можно дальше, даже если для этого мне придется пересекать скованные морозом пустоши и карабкаться по склонам ущелий, рискуя рухнуть вниз. Я знала, что моей жизни грозит ужасная опасность, но ноги мои были так тяжелы, словно их покрывала броня, и даже для того, чтобы просто переставлять их, требовались невероятные усилия.
Наконец я добрела до двери, с трудом нащупала ручку и резко дернула ее на себя. К моему ужасу, путь мне преграждал призрак в широком длинном плаще. Когда плащ зашуршал, мне показалось, что я вижу блеск ножа, и я инстинктивно поняла, что последует сейчас: тяжелая рука зажмет мне рот, нож пройдет слева направо, перерезая мне горло, а затем проникнет под ребра и вонзится в мое сердце. Я быстро повернулась, пытаясь вернуться туда, откуда пришла, но двери больше не было. Отчаянно силясь спастись, я отступила в сторону, вытянув вперед руки, чтобы ощупью найти путь в этой кромешной тьме. Мои ладони на миг коснулись чего-то мягкого и теплого, и внезапно тишину прорезал истошный крик.
И тут же где-то вспыхнул свет. Все вокруг меня рушилось, реальность, в которой я обитала всего несколько секунд назад, начала съеживаться, сжиматься. Я повернулась лицом к свету и увидела женщину, стоящую в дверях. В полумраке ее кожа показалась мне почти прозрачной, как будто ее тело начинало растворяться изнутри.
– Хлоя? – сказала женщина. – С тобой все в порядке? Мне показалось, что я слышала крик.
Голова у меня шла кругом, в ней царил хаос, каша из образов, не имеющих никакого смысла. Женщина подошла ко мне и одной рукой обняла меня за плечи.
– Меган? – сонно проговорила я и вдруг почувствовала, что ко мне полностью вернулось сознание.
Она улыбнулась.
– Не беспокойся, дорогая, это был просто сон. Пойдем, давай я отведу тебя обратно в постель.
В это мгновение что-то привлекло ее внимание.
– Какого чер?.. – начала было она и, щурясь, вгляделась в сумрак, окутывающий подножие лестницы.
Я перевела взгляд туда же, куда смотрела она. На полу прихожей, под дверью, что-то лежало. Сначала мне показалось, что это груда верхней одежды, свалившейся с вешалки, которая стояла возле двери. С минуту мы с Меган просто оторопело смотрели друг на друга, затем я снова повернулась к тому, что лежало внизу, и поняла, что это не груда одежды, а человек – и этот человек не двигается. Меган включила свет на площадке второго этажа, и я, к своему ужасу, увидела, что дверь спальни Сэмми распахнута и ее кровать пуста.
Меня охватил цепенящий шок. У меня было такое чувство, будто из меня вытекла вся кровь и ее место заняла леденящая дурнота.
– Сэмми? – пронзительно закричала я. – Сэмми, что с тобой?
Меган помчалась вниз по лестнице, едва не упав из-за спешки. Я следовала за ней, но намного медленнее, крепко держась за перила.
К тому времени когда я дошла до лестницы, Меган уже стояла на коленях рядом с нашей потерявшей сознание соседкой. Лицо Сэмми было ужасающе бледно, из страшной раны у нее на голове шла кровь, а на пижамной куртке виднелось темно-красное пятно.
– Что ты сделала, Хлоя? – хрипло спросила Меган.
– Н-н-н-не знаю, – пролепетала я. – Все произошло так быстро.
Лицо Меган было неподвижно, когда она прижала два пальца к шее Сэмми.
– С ней все будет в порядке? – спросила я.
Меган повернулась ко мне – она явно была ошеломлена.
– Вызови «Скорую помощь», – сказала она. Когда я не отреагировала сразу, она закричала на меня: – ВЫЗОВИ ДОЛБАНУЮ «СКОРУЮ ПОМОЩЬ», ХЛОЯ, – СЕЙЧАС ЖЕ!
Ее крик вывел меня из ступора и заставил действовать. Бросившись к телефону, стоящему на консольном столике, я трясущейся рукой набрала номер «Скорой». У меня было такое чувство, будто голова моя распухла, перегрета и гудит от лихорадочно бьющихся в ней паники и смятения. Я лишь с трудом смогла вспомнить свой собственный адрес, когда диспетчер попросил меня его назвать.