— Я не хочу кофе, — грубо бросил он и принялся нервно мерить шагами комнату.
Внезапно из спальни послышался детский плач. Пол испуганно вздрогнул.
— О Боже! Что там еще?
— О, это всего лишь Конни, — весело сказала Мэри. — Наша дочь. Питер, мой муж, меняет ей подгузник. Он приехал в Лондон по делам фирмы, а мы составили ему компанию.
Говоря это, она налила кофе в две чашки и одну протянула Полу, словно бы он только что не отказался.
Наверное, заметно, что я нуждаюсь в подкреплении, подумал Пол и вцепился в чашку, как утопающий в спасательный круг.
— Джулия — крестная мать Джимми, — продолжала Мэри, — а не встречалась с ним целую вечность. Конни же вообще еще не видела. Вот мы и решили ее навестить. Джулия и Элис редко появляются дома, мы по ним очень скучаем. Знаете, как это бывает в семьях, — добродушно проговорила она. .
— Нет, — бросил Пол. — Не знаю.
Да когда же наконец Джулия выйдет из ванной?! Что она с ним творит? Пол переминался с ноги на ногу, скрежетал зубами. Его пальцы, сжимавшие чашку, едва не раздавили ее.
— У вас нет родственников? — с жалостью спросила Мэри.
Пол нахмурился. Ему не нужна была ничья жалость.
— У меня есть отец и братья, — резко сказал он.
— О, это хорошо. — Она лучезарно улыбнулась. — Вы выросли в Лондоне?
Пол взъерошил рукой волосы и снова принялся ходить из конца в конец комнаты, лавируя между кучами одежды, игрушек и подушками. Он был не в настроении вести светскую беседу, в то время как Джулия скрывалась в ванной комнате.
В конце концов он грохнул чашкой о стол, расплескав кофе.
— Я пойду. Скажите ей, что нам необходимо поговорить, — процедил Пол сквозь зубы. — Пусть спустится ко мне.
Джулия не была уверена в том, что хочет выслушивать Пола. Она подумала, что душ и горсть содового печенья помогут ей подготовиться к разговору. Но ей определенно не везло. Поэтому, ожидая, когда вернется сносное самочувствие, она занялась своими волосами.
— Он искал тебя, — голосом, в котором сквозило любопытство, проговорила Мэри. — Ты действительно ему нужна.
— Я зайду к нему позже, — сказала она и мысленно добавила: «Когда буду тверже стоять на ногах, когда найду в себе силы вести этот разговор».
— Он весьма впечатляющая личность, — заметила кузина. — Почему ты не рассказывала о нем раньше?
— Не о чем рассказывать, — отмахнулась Джулия, — Похоже, ты ему небезразлична.
— Не… в этом смысле.
— Плохо, — заметила Мэри. — Он что, гомосексуалист?
Джулия едва не поперхнулась.
— Что?!
— Ну, если он нормальный, то почему остался равнодушным к тебе? Ты свободна, умна, поразительно хороша собой, все зубы на месте. Что еще ему нужно?
— Ему ни к чему так много, — последовал ответ.
Мэри подошла совсем близко, и Джулия могла видеть в зеркале каждую веснушку на ее лице.
— Что?
— Не обращай внимания, — покачала головой Джулия.
Она закончила заплетать косу и расправила плечи. Кажется, ее больше не тошнило. Это была одна из причин, по которой она жила у Пола, — так ей удавалось скрывать от Мэри утренние приступы дурноты и не давать лишнюю пищу для размышлений.
Джулия еще никому не сказала, что беременна. Она ждала Пола и хотела, чтобы тот узнал первым. А что теперь? — спросила она себя. Теперь, когда я сказала ему…
Вот если бы Пол обрадовался, если бы издал вопль восторга и закружил ее по комнате, как поступил Чарлз, муж ее подруги Энни, когда та сообщила ему, что ждет ребенка… что ж, тогда Джулия с удовольствием поделилась бы новостью со всем светом.
Но Пол не обрадовался. Ее слова стали для него ударом, ужаснули его. Джулия стиснула зубы и медленно выдохнула. О, Пол!
— Пойди поговори — с ним, — сказала Мэри.
Спроси, не хочет ли он съездить с нами в Кен-сингтон-гарденз.
Джулия едва не фыркнула, представив, что ответит на предложение Пол.
— Это ведь с ним ты часто бываешь там? — настаивала Мэри.
— Да.
— Так, может, ему приятно будет составить нам компанию?
— Он только что вернулся домой.
— Ну хотя бы спросить ты можешь?
— Хорошо, — пообещала Джулия. — Я спрошу.
— Спросишь — что?
Питер, муж Мэри, вошел в комнату с восьмимесячной Конни на руках. Он передал малышку жене и поцеловал ее в губы. Во взглядах, которыми они обменялись, было столько любви, что Джулия не знала: то ли с завистью жадно наблюдать за ними, то ли из той же зависти отвернуться.
— Я просила Джулию узнать у своего впечатляющего друга, не хочет ли тот составить нам сегодня компанию, — пояснила Мэри.
— У Джулии есть впечатляющий друг? — приподнял брови Питер.
— Друг, — с ударением повторила Джулия.
— И весьма впечатляющий, — уточнила Мэри. — Я знаю, тебя не волнуют мужчины, Джулия, — быстро продолжила она. — Но ведь это приятно, когда они вьются вокруг тебя.
Джулии ни к чему было это говорить. Она не понимала, почему родственники решили, будто мужчины ее не интересуют. Может, потому, что ей уже исполнился тридцать один год и последние восемь лет она из кожи вон лезла, чтобы сделать карьеру?
Пусть сделанные ею фотографии замков, поместий и их интерьеров красуются на страницах известных журналов и путеводителей, пусть коллеги неизменно восхищаются ею, а самые аристократические и уважаемые семейства с радостью принимают ее в своих родовых гнездах. Пусть Джулия Варне считается настоящим фотохудожником, женщиной, воплотившей в жизнь самые смелые мечты скромной, но решительной девочки из провинциального шотландского городка, какой была когда-то. Но это вовсе не означает, что теперешняя жизнь вполне ее устраивает. Это не означает, что она хочет провести остаток своих дней без мужчины.