Как только движущаяся лента доставила Картера на самый верх, он увидел то, что повергло его в ступор: люди, сошедшие с полотна эскалатора, такими же четырьмя рядами выстроились перед какими-то арками, к которым подступали по очереди. Но это было не самым странным - когда один из впереди стоящих проходил через такую арку, он терял свою прежнюю форму и превращался в сероватый сгусток неведомой дымчатой субстанции. После этого, образованное после прохождения через арку "облако" засасывалось в воронки расположенные на потолке. Тот прерывающийся гул исходил как раз от них, когда они активировались, а затем смолкали в ожидании, когда следующая бесформенная масса, витающая в воздухе, подлетит к нужной точке.
Вся эта картина, открывшаяся перед Картером и отнявшая у него дар речи, напоминала ему конвейер какой-то фабрики, которую ему хотелось немедленно покинуть. Пока он отходил от потрясения от увиденного, ряд, в котором он находился, продвигался вперёд, и вот уже до старика в поношенном пальто оставалось всего два человека, если это вообще люди. Картер хотел было бежать куда подальше от этого места, но вот уже серая расплывчатая субстанция появилась из-за арки и настала очередь старика, являвшегося единственной преградой между ним и превращением в неведомо что.
Картер развернулся и пытался оттолкнуть стоявшего позади него человека, или кто бы это ни был, но тот словно весил несколько тонн и не сдвинулся ни на миллиметр. Благо расстояния между рядами людей хватало, чтобы практически свободно передвигаться и Картер хотел уже рвануть по этому проёму со всех ног в сторону эскалатора. Старик, шедший перед Картером, только что прошёл через арку и мгновение спустя был втянут в одну из четырёх воронок. Когда Картер отвлёкся на её гудение, его слегка подтолкнул вперёд идущий позади субъект, послушно приблизившийся на шаг, будто перед ним никого и не было.
Пошатнувшись, Картер чуть было не свалился прямо в арку, но частично всё же в неё угодил. В этот момент в арке возникло слабое свечение, в котором полностью растворилась вся левая рука Картера вместе с плечом.
Ничего...он не почувствовал абсолютно ничего, но инстинктивно отпрянул от арки и побежал сквозь ряды истуканов, с которыми ехал в поезде. Из места, где только что была левая рука Картера, по идее должна была хлестать кровь, но вместо этого оттуда исходила лишь плавная серебристая дымка. На это он не обратил внимания, так как его сейчас пронизывал неистовый ужас, заставлявший бежать без оглядки.
Хоть до эскалатора оставалась всего пара шагов, он прыгнул и покатился по ступенькам, распластавшись затем на платформе. Снова ничего...ни единого ощущения от ушибов, которые он должен был получить. Поднявшись, он взглянул на пустоту, образованную на месте левой руки и ужаснулся, когда заметил, что вся оставшаяся часть тела, начиная от места отсутствующей конечности, постепенно исчезает и преобразуется в светлый дымок, скользящий, по всей видимости, к гудящим воронкам.
Картер примкнул спиной к стене и медленно сполз по ней, усевшись на корточки. В голове всё смешалось, но он понимал, что через какие-то мгновения от него ничего не останется, кроме летающего скопления непонятного вещества. Постепенно к нему начало приходить частичное осознание происходящего, и пока он ещё мог, что-либо произнести, прошептал в пустоту:
- Прости, Келли...
9
Более паршивой ночи у меня ещё не было. После того, как я приговорил больше половины бутылки бурбона (скотча в магазине, к сожалению, не оказалось), я надеялся, что отключусь и забуду всё, что мне привиделось в автобусе по дороге домой. Однако алкоголь только усугубил моё волнение по поводу участившихся видений. Когда лёгкие приступы паники начали сходить на нет, я всё же завалился в постель и ждал прихода крепкого сна. Но куда там - в голове всё крутились тревожные мысли, в которых я теперь всерьёз ставил под сомнение своё психическое состояние.
Не давало покоя и содержание образов, связанных последнее время с одним и тем же местом. Я изо всех сил пытался в памяти собрать эти обрывки и зацепиться хоть за какие-то детали, но всё было тщетно: размыто удавалось лишь визуализировать комнату той квартиры, где я оказывался во время видений. Должно быть что-то ещё, какие-то выделяющиеся предметы интерьера, мебель, в конце концов, какие-нибудь фотографии и картины на стенах. Стоп. Вот оно! Кажется, там была картина, но то, что на ней было изображено, мне уже было не под силу выудить из уголков разума. Когда я вспомнил эту деталь, я уже не лежал, а сидел на краю постели, взявшись обеими руками за голову.
- Ну же, Саймон, сосредоточься... картина...не упускай эту нить, возможно, получится вспомнить что-то ещё - твердил я самому себе.
Уже бродя по комнате, я старался что есть мочи вспомнить любую мелочь, за которую можно было ухватиться. "Так, попробуем оттолкнуться от образа той девушки, - размышлял я. Может она хотела сообщить мне что-то важное...Чёрт, я ведь не какой-нибудь медиум". Чем сильнее я старался что-то вспомнить, тем больший хаос образовывался в моей голове. Нужно прогуляться, поскольку уснуть мне, похоже, сегодня уже не удастся. С этой мыслью я стал натягивать одежду, и вот уже спустя несколько минут меня встречала ночная прохлада.
Прогулка явно была хорошей идеей. Нет, понять суть видений мне не удалось, но привести мысли в порядок более-менее получилось. Я решил, что надо пока оставить всё как есть и, вполне вероятно, в дальнейшем начну видеть более целостную картину. Может тогда я, наконец, смогу понять, что всё это значит. Моя ночная прогулка осуществлялась вокруг квартала, где я проживал, и поскольку продолжать обход смысла больше не было, я решил срезать путь через ближайший переулок. Не самая лучшая идея, конечно, но этот район никогда не отличался криминальной активностью, плюс по этому переулку я ходил бесчисленное количество раз.
Некоторое беспокойство меня немного донимало, но как я и предполагал, на моём пути не было никого, кто мог бы создать какие-то проблемы. Я уж было расслабился, как вдруг почувствовал, что следом за мной кто-то идёт. Ну вот, приехали, сейчас мне именно не хватало быть избитым и ограбленным - и это ещё, если всё сложится удачно. Ускорил шаг, но не слишком - хотел проверить реакцию того, кто шёл позади меня. Хоть я и знал, что лучше пока не оборачиваться, любопытство всё же пересилило, тем более что мне показалось, будто шаги затихли. Обернувшись, я никого не обнаружил, но при этом не остановился и неожиданно врезался в кого-то, из-за чего чуть не подпрыгнул от неожиданности.
На секунду я почувствовал себя героем какого-то триллера или фильма ужасов, потому как со стороны ситуация наверняка напоминала сцену из фильма подобных жанров. Я оказался в освещаемой фонарём области, в то время как человек, на которого я наткнулся, оставался в тени. Не знаю, сколько времени мы оба пребывали в молчании, но мне страсть как хотелось его нарушить какой-нибудь угрозой и при этом постараться так, чтобы звучала она убедительно. Однако, стоявшая напротив фигура обратилась ко мне первой: