Моргана кашлянула с особенной выразительностью и Мерлин кивнул:
-Да, конечно, есть за что. Но теперь нам не на что будет напирать, чтобы управлять налоговой политикой. Никого не обвинишь. Не отправишься в поход и на войну. И даже проценты сборов с торговли не поднять. Нам же хватило и на неприкосновенный запас, и на нужды!
-А давайте увеличим неприкосновенный запас? – предложил Монтессори. – Или число балов? Или построим еще одну резиденцию короля?
-Ты не понял, - Моргана вздохнула. – У нас сошлось то, что не могло сойтись. Это как большую дыру прикрыть маленьким лоскутком – вот что такое твои решения.
-Давайте выпьем…- мрачно предложил Мерлин и советники не менее мрачно согласились.
***
Пока советники томились неожиданным фактом, жизнь не останавливалась. Королю доложили, что его сестра, его наставник Мерлин и советник Монтессори готовятся к завтрашнему заседанию и именно поэтому не присутствуют на ужине. Рыцарь Ланселот, конечно, не одобрил такого от Морганы, и без того питающейся как попало, но спорить не стал.
Ранним утром он пришел к её покоям, чтобы вместе пойти с нею на завтрак и убедиться в том, что Моргана завтраком компенсирует несъеденный ужин, но служанка, отчаянно кокетничая, сообщила:
-Леди Моргана еще не вернулась.
-Откуда? – Ланселот нахмурился. – Она ушла вчера и не вернулась?
-Может быть, она вообще не вернется? – предположила без особой надежды служанка, но Ланселот не оценил этой попытки в шутку и поторопился в Совет, полагая, что Моргана там. Им двигала дружеская тревога, Ланселот чувствовал себя ответственным за ее судьбу уже многие годы, хотя она и не походила на беззащитную.
Впрочем, от него единственного Моргана принимала заботу и старалась утешить тревогу. Это породило множество предположений о романе рыцаря и сестры короля. Но это все были лишь слухи. Сама Моргана носила в своем сердце образ другого человека, да и ланселот был влюблен в саму королеву, очевидно, потеряв после дружбы с Морганой всякий страх. Это было тайной, но все видели и понимали. Почти все. Король Артур жил в счастливом неведении и не замечал ни внимания жены к рыцарю, ни внимания рыцаря…
-куда дели Моргану? – спросил Ланселот, появляясь в зале Малого Совета. Тут понемногу собирались рыцари короля, вошедшие в число его ближайших друзей и соратников. Рыцари переглянулись, затем один из них ответил:
-Не брали, честное слово!
Ланселот уже видел, что её нет и бросился искать. Он хорошо знал Моргану и предпочитал знать её передвижения, ведь в ее характере было исчезнуть и впутаться во что-то буквально в пару мгновений.
***
-У нас бюджет сошелся…- с ужасом объяснила Моргана, находящаяся в изрядном подпитии, глядя в глаза Ланселоту. – понимаешь?
-И что? – спросил рыцарь. – это плохо?
-Это значит, что никто ничего не украл! – перевел для Ланселота не менее хмельной Монтессори. – Никто, понимаешь?
-Значит – не уважают! – выплюнул вывод Мерлин, сползая откуда-то сбоку. Его Ланселот предпочел проигнорировать.
-Ты когда ела в последний раз? – спросил он, обращаясь опять к Моргане. Она попыталась сосредоточиться на его вопросе и потерпела поражение, переспросив:
-Ела? Я… тридцать лет назад сошёлся, представляешь?
Бюджет занимал её куда больше, чем собственное состояние.
-Никто не украл…- простонал Монтессори, желудок которого тоже был давно пуст.
-Не уважают! – гаркнул Мерлин. – Не любят. Думают, мы нищеброды.
Ланселот честно попытался проследить логику, но решил, что отложит эти метания на потом. Сейчас важнее то, что у него на руках хмельная Моргана, не ужинавшая и вряд ли обедавшая. А скоро ведь заседание!
-Пойдем, - попытался он её утянуть.
-Жизнь меня не готовила к покорности народа. Если они не воруют, значит, дисци…дести…плинированные. А я не нужна. Я дитя хаоса, - жаловалась Моргана.
-Пойдем-пойдем, - убеждал Ланселот. – Пойдем, накормим тебя, приведем в порядок. А то ты не сможешь на заседании поставить Кармелида на место!
Моргана качнулась. Услышав же имя герцога, она вдруг абсолютно осмысленно взглянула на Ланселота и ткнула его кулачком в грудь:
-Ты!
-Я, я – согласился Ланселот, но она уже приходила в себя и с удовольствием пихнула ногой сползшего под лавку Мерлина. – пошли к Кармелиду! Он вор-рюга! Не мог не украсть!
-Сначала завтрак! - попытался возразить Ланселот. Но Моргана стремительно соображала. – Хотя бы выпей воды.
Он встал в дверях, угрожая не пустить чудную хмельную компанию, пока они не будут хотя бы напоминать советников. Моргана выругалась, но взяла из рук Ланселота кувшин и в несколько больших глотков, обливаясь, выпила его.