Интернет не работал, мальчик крутил головой, чтобы сообразить, как идти дальше. Покрутившись, вызвал у себя небольшое головокружение, но это были цветочки, по сравнению с тем, что он увидел потом.
В темноте густых зарослей задрожал красно-оранжевый свет. До уха долетело нарастающее потрескивание — так в костре звучат сырые ветки. Свечение доросло до хвойных лап ближайших сосен, и ребенок начал различать очертания приближающегося существа.
Дыхание Олежки участилось, упав на землю тут же поднялся и шмыгнул за ствол ближайшего дерева. В десяти шагах от него, объятое дрожащим на ветру пламенем, над землей парило черное существо. Шевеля длинным угловатыми пальцами, оно направлялось точно к месту, где к смолистой коре припал румяной щекой мальчик из второго отряда.
Что в нем в ту секунду проснулось — мальчик не понял. Но, не смотря на охвативший разум страх, тело не поддалось панике — бросилось стрелой меж кустарников и прочей поросли в противоположном от существа направлении. Сердечко билось так, будто целью было пробить ребра; в левом боку давно кололо, но кроме соленых капель в уголках глаз это больше ничего не вызвало — важно не останавливаться! Бежать, бежать, бежать!
От выплеска адреналина чувства обострились — мальчику казалось, что пламя было прямо за его спиной. Темнота леса уже не пугала, а рассказы о змеях и прочей живности махом покинули пьедестал страхов.
Олежка выбежал из леса и оказался на территории старого лагеря. Покрутил головой по сторонам, соображая, как ему удалость сделать такой крюк, если он шел строго на север. Треск за спиной оборвал ход мыслей и подтолкнул ребенка к новому рывку. Олежка вложил в него последние силы, но их оказалось меньше требуемых: ноги подкосились, и, не сумев перескочить завалившийся забор, мальчик рухнул на его трухлявые доски.
Жар набросился на затылок, а потом и лицо ребенка. Проник в легкие и вызвал кашель. Мальчик пятился от существа, которое теперь мог разглядеть во всей красе: монстр походил на голема из комиксов, только кожа была угольной и походила больше на лаву, застывшую и потрескавшуюся на россыпи камней. Пустые глазницы облизывали дрожащие синие огоньки, а пальцы тянулись к мальчику невыносимо медленно.
Олежка нащупал руками щебень и, рыдая во все горло, бросил в преследователя самый крупный из попавшихся кусок. Сероватый камешек пролетел сквозь существо, мальчик округлил глаза и запустил следующий, и еще, еще!
Существо опустило взор на место пролета последнего камешка: пламя вокруг него замерло и, скорчившись в невообразимой позе, дух исчез с громким хлопком.
— Оле-е-г! — разрезал воздух крик Егора.
— Кравцо-о-ов! — слабее первого донесся женский голос.
Присутствие вожатых ободрило мальчика: он поднялся и машинально поправил одежду. Хлюпая носом, с опаской посмотрел на место, где секунду назад витало горящее нечто. Он подошел ближе и увидел на земле своего спасителя — необычно гладкий камень, да еще с каким-то непонятным рисунком.
— Вот ты где, малец, — раздался со спины голос Егора. — А мы тебя обыскались!
Вожатый коснулся плеча ребенка и тот дернулся от неожиданности как ошпаренный. Катя присела перед Олегом и, взяв его за плечи, спросила:
— Малыш, что с тобой случилось? — в ожидании ответа, она рассматривала ободранные коленки и руку Олега. Маленькие пальчики что-то сжимали.
— Я прогнал…прогнал его, — сквозь всхлип ответил дрожащим голосом мальчик.
— Кого ты прогнал? — Егор склонился над ребенком и коснулся его сжатого кулачка.
— Дух сгоревшей вожатой…этим, — ответил мальчик и разжал ладонь, явив на обозрение удивленных вожатых украшенный орнаментом гладкий камень.
Глава 3 фрагмент 2
— Если я правильно понял, — Зимин сел на край директорского стола и, скрестив на груди руки, перевел взгляд с Егора на Катю: — Пионер в тихую умыкнул свой мобильный из вожатской и по навигатору пустился к железнодорожной станции, прямиком через лес?
Морозова кивнула и завела прядь светлых волос за ухо.
— Но нашли Вы его на территории старого лагеря.
— Кричал громко, было не трудно.
— Старый лагерь в другой стороне — это та странность, о которой Вы предупреждали?
— Не совсем, — ответил Егор и, активировав дисплей смартфона, подставил его Зимину: — Когда мы нашли мальчика, он сжимал в руке это.
Директор спустился на пол, немного наклонился и прищурился, чтобы получше разглядеть сделанный вожатым снимок.
— Камень как камень, — сказал он, закончив осмотр.