Шум и гам остались позади, а Олег, приведя Егора в спальню мальчиков, закрыл дверь и шепотом сказал:
— Я видел его. Снова.
Егор насторожился. Опустился перед ребенком на колено и, посмотрев на его дрожащие губы и слезы в уголках его глаз, смог сказать только:
— Малыш, успокойся — все хорошо!
— Нет! Он приходит, он зовет меня! — Олег бросился Егору на шею и сквозь всхлипы продолжил: — Весь в огне. У него страшные руки, глаза!
Свет в комнате заморгал, тени забегали по стенам, пока лампочка громко не хлопнула и не рассыпалась на десятки осколков прямо на головы вожатого и ребенка.
Только воцарилась тьма, из холла донеслись испуганные детские крики. Егор почувствовал, что тело Олега напряглось, резко участились дыхание и биение его крохотного сердца.
Из окна за спиной в комнату проникло дрожащее красно-желтое свечение. Обняв ребенка, вожатый поднялся и обернулся, чтобы проверить — что за чертовщина происходит.
— Это он! Теперь ты мне веришь?
Конечно, нет — ну кто в здравом уме поверит своим глазам! Всегда проще сослаться на переутомление или недостаток витаминов.
— Это он, видишь? Пришел, хотя я не один.
Егор опустил Олега на пол и завел его себе за спину.
— Беги к остальным, — голос вожатого дрогнул и ребенок не послушался.
— Беги, я сказал!
Мальчик открыл дверь и обернулся. Существо показало рукой на Егора и сгибающимся крючковатым пальцем поманило вожатого к себе.
— Ты такой же, как и я!
Павлов замер — не каждый день какой-то огненный дух машет тебе обугленной рукой.
— Такой же?
— Он уходит! — Олег закрыл дверь и подбежал к вожатому. — Я ему больше не нужен! Ты спас меня! Ко мне он больше не придет!
Глядя на уходящее в ночной лес огненное существо, затем на радостное детское лицо, Егор пришел к ужасающей мысли: «А к кому он теперь придет? Ко мне?»
Глава 4 фрагмент 3
Зажглись фонари, сверчки затянули бесконечные разговоры о насущном, и детский лагерь стих, готовясь ко сну. Июньское небо усыпали звезды, ночная прохлада коснулась нагретых за день крыш и тонким слоем растеклась по их окрашенным металлическим листам.
Свет гас в отрядных корпусах один за другим, пока не пришла очередь Дома Культуры. У окна библиотеки, на втором этаже ДК, София сидела в размышлениях о дошедшем до нее слухе: как оказалось, у Егора сегодня последнее ночное дежурство. Сжав кулачки и поджав губы, девушка вскочила и кивнула сама себе: решено — она испытает удачу. Шаг первый. София спустилась на первый этаж и открыла входную дверь: теперь Павлов будет просто обязан зайти — убедиться, все ли у нее в порядке.
Шаг второй. Вернувшись на второй этаж, зашла в спальную комнату, располагалась она по соседству с библиотекой. Там девушка переоделась в белоснежную ночнушку до колен и, выставив на столик свечу, припасенную на случай отключений, принялась искать спичечный коробок. Последнее отняло у нее около пяти минут, довольная собой, София поднесла горящую спичку к кончику фитиля и, только задрожало крохотное пламя, щелкнула выключатель верхнего света. Сев на край кровати таким образом, чтобы видеть себя в ростовом зеркале во всей красе, София принялась ощупывать покрывало, пока не наткнулась на выпуклость и не явила из под нее увесистую расческу. Погрузив ее в волосы, девушка слегка подняла голову и улыбнулась своему отражению: мягкий свет выгодно подчеркивал ее скулы, ключицы и, пробиваясь сквозь тонкую ткань пеньюара, намекал, что сегодня ее избранника ожидает горячий прием.
Ночная тьма вернулась, огненного духа и след простыл, так что пора было возвращаться к реальности.
Послышалось, как в холле распахнулись двери и быстрые легкие шаги пересекли его до середины:
— Егор, где ты? — донесся до вожатого голос Скворцовой и вывел парня из оцепенения, что держало его последнюю пару минут. — Так, хорошие мои, — обратилась девушка уже к своим подопечным, — спокойно! Вот вам фонарик, возьмитесь за ручки и встаньте вокруг него. Да, вот так. Свет дадут совсем скоро, будьте спокойны.
Опознав голос своей вожатой, Олег отпустил Павлова и выбежал Марине на встречу.
— Ого! — только и смогла сказать она, когда мальчик запрыгнул на нее и крепко обнял.
Егор вышел следом и виновато улыбнулся.
— Это точно мой Олежка? Ты чего с ним сделал?! — радостно спросила Скворцова. Она пощекотала мальчику грудь и снова посмотрела на своего будущего напарника.
— Он спас меня от духа, — радостно ответил Олег за вожатого, отпустив на мгновение шею Марины. — Теперь могу спать спокойно.