Громкий хлопок снаружи, за которым последовал весьма ощутимый грохот, прервал Мартина. От мощного взрыва где-то неподалеку сотряслась земля. Весь дом содрогнулся от удара сильной волны. С деревянных полок попадали фотографии в рамках и элементы декора, задрожала прозрачная люстра. Отчаянные крики с улицы сразу напомнили девушке о дне побега с планеты «Ланция Ди Ланс». Ужасные воспоминания с привкусом крови в воздухе и железа во рту вернулись к ней.
От неожиданного удара Луа залезла под стол, но, к всеобщему несчастью, это было не землетрясение. Солнечный свет, освещающий округу, стремительно сменился на темные оттенки красного и серого. В дом стал проникать запах гари. Микилсон тут же взял супругу под руку и быстро повел к выходу, а Рита бросилась наверх, чтобы забрать важные вещи.
Целый флот пиратов находился на орбите планеты. В это время группа из сорока боевых фрегатов вошла в воздушное пространство и начала обстреливать город осадными плазменными орудиями. Залпы с большим разбросом превращали целые кварталы в огненные руины. От постоянных ударов земля дрожала без остановки. Прекрасные архитектурные здания рассыпались в пыль, густонаселенные районы подвергались нескончаемому потоку смертельных разрядов баллистического оружия.
Ужасная паника за несколько мгновений охватила всех, кто оказался заложником в чужом конфликте. Синдикат безжалостно стирал с лица планеты сотни невинных жизней каждую секунду, обрывая существование под обломками зданий и от взрывов тяжелых снарядов. Крики боли и отчаяния заполонили улицы большого города. Эхо какофонии и общей истерии доносилось до дома, где Рита и Бальдер провели так мало счастливых и спокойных дней.
– Рита! Надо уходить! Сейчас! – крикнул Мартин. – Все! – ответила девушка, спрыгивая с последней ступеньки лестницы с маленькой сумкой в руках. – Где твои родители? – спросил Микилсон, повернувшись к супруге. – Они у дальней родственницы, в другой системе, – быстро ответила Луа. – Хорошо.
Как только Рита подбежала к двери, сержант открыл ее, и все трое выбежали на улицу. Мартин тут же начал искать глазами подходящее средство передвижения. Его военный опыт позволял быстро ориентироваться в подобных ситуациях, но самостоятельно найти транспорт у него не получилось. Большинство соседей в страхе побросали свои дома, надеясь убраться как можно дальше в безопасное место. Однако шансы на спасение падали с каждой секундой.
– Твою мать! – воскликнул сержант. – Надо найти Дункана, – сказала Рита. – Надо вас сначала спрятать! – впервые Микилсон резко ответил девушке, отчего та немного растерялась. – Вон там! – воскликнула Луа.
Девушка указала на один из брошенных домов с открытым гаражом, в котором стоял одноколесный транспорт с четырьмя местами. Причудливая машина была белого цвета с небольшой капсулой посередине и подвижным механизмом в виде тонкого кольца, которое вращалось при подаче энергии. Сержант украдкой поцеловал супругу в губы за превосходную внимательность, после чего все побежали через дорогу к нужному строению.
Как только они добрались, Мартин забрался внутрь и запустил двигатель. К его счастью, все системы работали стабильно. Остальные тоже забрались внутрь.
– Пристегнитесь! – Уже, – быстро ответила Рита. – Я тоже, – кивнула Луа.
Проверив ремни безопасности у пассажиров, сержант схватился за джойстик управления и, нажав кнопку, потянул его на себя. Транспорт молниеносно вырвался из гаража на улицу и помчался по твердому покрытию дороги прочь от горящего города. От каждого попадания разрушительных плазменных снарядов поверхность сотрясалась на несколько десятков километров вокруг. Основная масса ударов была направлена в центральную часть жилой застройки, после чего постепенно расходилась в разные стороны, нанося масштабные разрушения и уничтожая всё на своем пути. Огромные бетонные строения с оглушительным грохотом складывались, как карточные домики, заслоняя округу плотными волнами пыли и погребая под тысячами тонн завалов тех, кто не успел убежать. Женщины, старики, дети — пираты не щадили никого. Боевой флот сравнивал с землёй целые жилые кварталы. Всё, чего не достигали мощные взрывы, пожирал яростный синий огонь реактивной плазмы. Даже самые крепкие здания администрации и центров защиты населения рассыпались в труху под ударами корабельных орудий. Некогда быстро развивающаяся инфраструктура одного из крупнейших городов планеты превращалась в груду обломков и руины некогда процветающей цивилизации.
Наивно предполагая, что спасение возможно, если покинуть знакомую часть галактики и уйти далеко за её пределы, те, кто жаждал заполучить могущественную силу, не остановятся. Рита мечтала построить новое будущее с Бальдером, но судьба не хотела отпускать их так просто, обрушивая всё новые и новые беды на их головы. Пиратский синдикат, богатейшая организация, имела множество шпионов в разных звездных системах. Исходя из этого, вероятность исчезнуть без следа была практически равна нулю. Вопрос был лишь в том, когда пропавших обнаружат.