– Мартин, охраняй периметр! – приказал полковник, на что сержант быстро припал спиной к стене и стал наблюдать за пустым коридором.
Обширная комната достаточно хорошо освещалась белыми угловыми лампами. Стены были украшены выемками с резными фигурами предыдущих участников Верховного Галактического Совета, а на всей площади пола красовалась гравировка эмблемы высшего органа власти человечества. На холодной бетонной поверхности с изображением планеты в окружении десяти орбитальных колец по обе стороны стены находились специальные капсулы переноса сознания в новое тело. В конце помещения располагался главный компьютер, возле которого спиной к диверсантам стояла знакомая человеческая фигура.
– Рад нашей встрече, Рита Грацких, – широкоплечий мужчина развернулся в сторону группы и довольно ухмыльнулся. – Как долго я этого ждал.
Девушка не могла поверить своим глазам. Перед ней в нескольких метрах стоял император человеческой цивилизации и всего галактического Альянса. Идеально выглаженный королевский костюм идеально сидел на теле правителя. Длинный красный плащ за спиной краями лежал на полу, а золотые наплечники в виде головы хищной птицы лишь увеличивали и без того крупное телосложение коренастого мужчины. Грубые черты лица на квадратной физиономии Тирана исказила злобная гримаса, однако глаза оставались пугающе безжизненными. Император не испугался показывать свое моральное превосходство над противником перед лицом электрической богини. Стоя в позе победителя, он держал руки за спиной и острым взглядом пробирал Риту насквозь, словно ожидая дальнейших действий.
– Убей его! – прокричал Мартин. – Покончим с этим, – подойдя к любимой, сказал Бальдер.
Кратко посмотрев на супруга, девушка подлетела немного ближе и подняла в направлении императора искрящуюся ладонь. Но что-то на долю секунды смутило Риту. Она почувствовала неладное в ухмылке Доминуса, но было уже поздно. В следующее мгновение стена из бронированного стекла вылетела из кругового отверстия черного потолка и с жестким ударом заблокировала Риту со всех сторон. Оказавшись в замкнутом пространстве, она попыталась ударом молнии пробить преграду, но плотный материал не поддавался электрическому воздействию. В этот момент промелькнула пугающая мысль, напомнившая ситуацию на планете «Искандер», когда ее хотели использовать в качестве батарейки для сверхмощного орудия массового уничтожения. Отчаянные попытки разрушить место заточения ни к чему не приводили. Рита громко кричала от бешенства и безрезультатно колотила кулаками по стеклу, которое впитывало исходящую энергию, словно губка. Могущественный император основательно подготовился к встрече с предателями государства.
Через несколько секунд в лабораторию вбежало более пятидесяти подоспевших охранников. Они быстро схватили обоих спутников девушки и поставили на колени перед Доминусом.
– Это ловушка! – в ненависти воскликнул Микилсон. – Подонок! Как ты узнал? – не понимая происходящего, выругался полковник.
– Ваша главная проблема, полковник, – это недостаток информации и излишнее доверие к себе подобным, – Император понимал безысходное положение пленников, поэтому спокойным тоном ответил на вопрос. – Фабио? Он не мог! Он не мог предать меня! – скованный мертвой хваткой нескольких новорожденных, Дункан взревел от злости. – Фабио Скилен не предавал вас, полковник Бальдер Дункан, – медленным, расслабленным шагом император подошел поближе. – Что? Что ты несешь? – Дункан в ярости посмотрел на Тирана. – Фабио Скилен – один из первых удачных экземпляров процесса перерождения. Человек с его великолепными навыками – это бесценный ресурс, который отлично послужил во благо империи, – Подойдя на расстояние меньше метра, Доминус смотрел на пленника сверху вниз. – Вы отлично прошли научный эксперимент. Несмотря на человеческое несовершенство, вы будете удостоены стать частью общего будущего – единственного возможного будущего для процветания цивилизации.