Не зная своего врага, командование отчаянно пыталось остановить продвижение монстра, но любые попытки отразить атаку заканчивались потерей очередного боевого судна. Оборонительные способности подконтрольной Альянсу звездной системы стремительно шли под откос. Ни один из выпущенных по цели снарядов не сумел нанести какого-либо урона. С каждым поглощением чудовище становилось больше в размерах и увеличивало зону досягаемости для высасывания жизненных сил. С каждой минутой, напитываясь новыми порциями чистой энергии, оно возвращало свой ужасающий облик исполинского чудовища.
***
Когда до подземного ангара оставалось меньше двухсот метров, снаружи пропали абсолютно все звуки масштабного обстрела планеты. Планета больше не сотрясалась от жутких попаданий снарядов, а это значило только одно. Им удалось беспрепятственно добраться до открытого помещения с летательным транспортом. Хоть на пути и встречались перерожденные создания, охранники в белых одеждах не пытались помешать движению группы. Все биороботы перешли в состояние стазиса и не представляли угрозы.
– Где все? Я думал, самая защищенная планета Альянса должна хорошо охраняться, – удивленный увиденным, вбежал на площадку Рагаш Вульфрейм.
– Мы в секретных коммуникациях, это сыграло нам на руку, – поставив супругу на ноги, ответил Бальдер, после чего посмотрел на Риту. – Как себя чувствуешь?
– Свободнее... – с покрасневшими глазами ответила девушка.
– Доставим Мартина домой, – полковник опустил взгляд в пол.
На посадочных площадках находились три звездолета элитного класса. Особо не выбирая, группа забралась на борт одного из них. Элегантное судно красного цвета с вытянутой носовой частью и короткими крыльями имело довольно роскошный внутренний салон, но сейчас этот факт не мог развеять гнетущую атмосферу, повисшую над участниками экипажа. Даже император Ифаритов, не испытывавший теплых чувств к молодому человеку в лице Микилсона, осознавал горечь потери своих друзей.
Спустя пару минут, когда все были готовы к взлету, Бальдер запустил плазменные турбины и включил системы жизнеобеспечения. Плотный поток горячего воздуха из двух двигателей обдал твердую поверхность и разметал по округе залежавшуюся пыль. Взлетев с посадочной платформы, корабль направился вверх по шахте. В подземных помещениях были отдельные станции для выработки электричества и систем жизнеобеспечения. Это было надежное убежище для свергнутой свиты Альянса, последнее пристанище главных лиц империи, способное выдержать бесчисленное множество наземных атак. Первоначально оно строилось для экстренной защиты глав государства. Лишь тотальное уничтожение «Астариса» могло противодействовать этому инженерному шедевру. Верховный Галактический Совет был недосягаем для сил извне. Масса ресурсов и серьезное влияние на мировой арене в распоряжении советников позволяли удерживать власть на протяжении долгих десятилетий, но это не спасло их от внутренней борьбы против своего же детища.
Выпускной шлюз в конце вертикального тоннеля был выбит одним из случайных попаданий обстрела из космоса, поэтому выбраться в открытое воздушное пространство не составило труда. Прорвавшись сквозь завесу густого дыма, звездолет вылетел на открытую местность. Недавно чистое голубое небо планеты теперь было затянуто черными тучами от повсеместных пожаров. Всю поверхность охватило дикое пламя, простирающееся далеко за пределы видимости. Лиственные кроны гигантских деревьев горели красным огнем, а грохочущий треск лесного массива разносился по округе. Толстые стволы, не выдерживая собственного веса, рушились и падали на землю. Местная фауна постепенно вымирала: одни животные задыхались от угарного газа, другие погибали в объятиях цветущего красного цветка, чьи смертельные лепестки выжигали все на своем пути.
– Пора убираться отсюда... – глядя в бронированное стекло иллюминатора, тихо произнесла Рита.
Без лишних слов Дункан потянул на себя штурвал звездолета, и корабль, набирая скорость, устремился в небесную стену из черного дыма. Вылетев за пределы орбиты «Астариса», экипаж увидел ужасающее зрелище: огромное светящееся чудовище поглощало остатки флота империи Альянса. Люди продолжали безрезультатно сопротивляться, концентрируя все внимание на одной точке, что позволило элитному звездолету беспрепятственно исчезнуть в гиперпространстве.