Когда они перешли через мост на другую сторону, одно из существ подошло к трёхметровой двери и провело рукой по воздуху над головой. Послышался звук открывающегося механизма, и две створки стали разъезжаться в стороны, открывая проход в обширное помещение, заполненное множеством работающей техники. Не дожидаясь приглашения, Рита зашла внутрь и мельком оглянулась. Повсюду работали такие же странные сущности: некоторые возились с оборудованием, другие следили за показаниями компьютеров перед органической стеной живого космического существа. Тот, кто открыл дверь, подошёл к девушке на расстояние одного метра и повернул безликую голову в её сторону. Рита не понимала, что хотят эти создания, но что-то подсказывало ей подойти к куску тела космической станции. Она так и сделала, чувствуя на себе внимательные взгляды всех обитателей, находившихся в этой части необычного здания. Приблизившись на максимально возможное расстояние, она упёрлась в ограждение и посмотрела на пульсирующую и проминающуюся органическую массу перед собой. Ей сильно захотелось прикоснуться к этому существу, словно неведомая сила направляла её руку вперёд, пока кончики пальцев не коснулись мягкой плоти. В эту же секунду по её телу пробежали тысячи маленьких молний — от кончиков ног до волос, до точки соприкосновения двух организмов, образуя между ними мысленную связь. В следующее мгновение импульс чистой энергии вошёл в сердцевину гигантского существа, и всё пространство озарилось ярким синим светом, исходящим из углублений естественного освещения космического зверя. От подобного зрелища у девушки захватило дух. Она была не в силах убрать руку или отвести взгляд от живой стены, пока та сама её не отпустила.
Спустя несколько секунд яркий свет стал постепенно тускнеть, пока не приобрёл привычный оттенок. Существа вокруг замерли, словно статуи, на всей территории станции. Убрав руку, девушка начала быстро оглядываться по сторонам, но не могла найти объяснение происходящему, пока не услышала странный звук, исходящий спереди. Обернувшись, она широко раскрыла глаза от удивления, заметив, как широкие пласты плоти стали расходиться в стороны, освобождая яркий белый сгусток энергии, исходящий изнутри. Через несколько мгновений удивлению Риты не было предела. Её рот медленно открылся от увиденного.
– Привет, Рита, – произнёс до боли знакомый женский голос. – Нарма? Это ты? Как? – К сожалению, лишь малая часть того, что от меня осталось, – грустно ответила яркая энергетическая сфера, трансформирующаяся в полупрозрачный женский облик. – Я думала, ты погибла! Как тебе удалось выжить? – шокированная Рита пыталась собрать мысли воедино. – Не удалось. Перед тобой лишь крупинка моего сознания. Существо из другого мира почти поглотило меня без остатка, но тебе удалось спасти хотя бы малую часть. Теперь я едина с этим организмом. – Прости, что не смогла помочь тебе раньше... – раскаивалась девушка. – Мы обе не знали, как мне помочь. Но «Атласы» сами тебя нашли. – «Атласы»? – спросила Рита. – Существа, что обитают в живом организме. Они услышали мой зов и пришли на помощь, как и твоим товарищам, – спокойным тоном объясняла Нарма. – Отныне это моё последнее пристанище, и я рада, что буду полезна этим созданиям. – Ты можешь с ними говорить? – Только слышать. Очень чистые существа, последние из своего рода. Рита, я должна помочь организму. Он умирает, и мне надо слиться с ним для выживания целого народа. – Спроси, как мои друзья? С ними всё в порядке? – вспомнила девушка. – С мальчишкой всё хорошо, но за девушкой нужен уход. Я за ней пригляжу. А теперь мне пора. Спасибо тебе за всё, Рита Грацких. И помни: существо поглотит и тебя, если ты не избавишься от артефакта. – Постой! У меня так много вопросов! – прокричала она, но было уже поздно.
Красные пласты живой плоти быстро начали накрывать женщину со всех сторон, пока полностью не укрыли её под толстым слоем органического материала, лишив Риту ответов на самые главные и мучившие её вопросы. Неожиданное появление старой знакомой и такое же внезапное исчезновение ввергли её в ступор. Девушка ещё несколько минут безмолвно смотрела на место, где только что была Нарма, затем развернулась и посмотрела на подошедшего Атласа, который безмолвным движением пригласил её следовать за ним. Весь дальнейший путь в неизвестном направлении она была полностью погружена в собственные мысли о произошедшем. Старая знакомая перевернула всё её сознание, и слова, сказанные после долгого молчания, не давали покоя. Теперь стала очевидна мотивация местных обитателей в спасении утопающих — целая цивилизация могла оказаться на пороге гибели.