Глава 5
Искаженное отражение
Покинув таинственную органическую станцию, звездолёт продолжил рассекать безжизненное пространство на гиперскорости. Бальдер направил судно в сторону торгового аванпоста, где можно было приобрести необходимое вооружение для нападения на главу пиратского синдиката. Соотношение сил было несоизмеримым и сильно портило большинство планов ещё на стадии их зарождения. Боевой потенциал противника был слишком велик для прямого столкновения. Когда Фабио вышел на связь с полковником, тот его почти не узнал. От живого человека почти ничего не осталось — друг Бальдера выглядел как выжатый лимон, и каждое слово давалось ему с невероятным трудом. Даже находясь в ужасающем физическом и моральном состоянии, Скилен пообещал в ближайшее время сделать всё возможное для обнаружения местоположения Брендона и сообщить Дункану точные координаты цели. После недолгого разговора по секретному каналу связи Бальдер некоторое время провёл в одиночестве, размышляя, как помочь старому другу.
Когда корабль вышел из гиперпространства в просторы неизвестной звёздной системы, бортовой компьютер сразу передал на основной дисплей в кабине управления точку небольшого поселения и проложил кратчайший маршрут до него. Денег у команды не осталось, но через общение с торговцем на космической станции Дункан узнал о возможности лёгкой наживы на этой же планете. По предоставленной информации, на поверхности сильно зашкаливала радиация, и в неопределённые периоды происходили всплески аномальной активности на отдельных участках. Находиться в открытом пространстве даже в защитном костюме не сулило ничего хорошего. От мощных выбросов едких токсинов не выдерживал даже металл корпусов космических кораблей — разъедалось абсолютно всё, что не было приспособлено к таким условиям. Вся наземная поверхность была покрыта острым зеркальным стеклом. Огромные куски и мелкие пласты торчали до конца видимой линии горизонта и далеко за её пределами. Словно стеклянные лезвия, они недружелюбно встречали путников, желавших обогатиться за счёт особенностей местной флоры и фауны. Мало кто решался на столь экстремальный источник заработка. В основном ценные ископаемые перекупали у обезумевших добытчиков, чтобы немного нажиться на их незнании истинной цены товара. Абсолютно любая техника за пределами защитного купола торгового города моментально выходила из строя. Даже самые продвинутые технологии и микросхемы буквально перегорали от мощного излучения. Основным источником дохода здесь являлись «сукурские самородки» — светящиеся камушки с поразительными свойствами, используемые в современной медицине и военной промышленности. Они появлялись после очередного мощного выброса. Но были и более ценные, хотя и труднодоступные материалы, добываемые здесь, — «кристаллы бури», проявляющие себя только в пик извержения природного катаклизма. С виду это обыкновенные стеклянные отростки, не отличающиеся от других, но в одно мгновение они начинали светиться ярко-белым светом и испускать жёлтые молнии вокруг себя. За один такой кристалл выкладывали уйму денег, что могло обеспечить любое существо и его потомков на сотни поколений вперёд. Это породило множество желающих быстро разбогатеть, что, в свою очередь, усеяло стеклянную поверхность бесконечным количеством тел существ, не оценивших реальные шансы на выживание, и сломанной техники. Похороненные на смертельно опасной планете несчастные навсегда впитались в бескрайние зеркальные земли, не оставив после себя даже намёка на своё существование, кроме записей в основном компьютере торговой базы.
Помимо экстремальных условий среды, здесь приспособились выживать опасные и неизученные существа под названием «элементалы». Состоящие из природной породы огромные монстры отлично скрывались в местных красотах и питались в основном сильными источниками радиации, хотя не чурались и живой плоти забредших сюда несчастных. Обнаружить их было крайне трудно из-за их внешнего вида — в неактивном состоянии они почти невидимы для большинства глаз, что делало их крайне опасным препятствием на пути к жизни в роскоши.
– Входим в атмосферу, – сообщил сержант. – Антирадиационных костюмов у нас нет, так что придётся привлечь внимание местных, – заявил полковник, следя за дисплеем перед собой. – Надеюсь, они поймут сигнал, – с надеждой сказала Рита.