Звездолёт стремительно ворвался в воздушное пространство планеты «Маракус», и датчики тут же начали сходить с ума. Все показатели в один момент стали сильно колебаться и искажаться. Космолёт медленно терял управление, поддаваясь мощному радиоактивному излучению. Устойчивые системы жизнеобеспечения и управления последовательно выходили из строя. Экраны и внутреннее освещение тускнели и мигали из-за перепадов мощности и постоянных неполадок, вызванных быстро перегорающими микросхемами и полупроводниками.
– Теряю управление! – прокричал Мартин, крепче ухватившись за штурвал. – Курс на поселение! Используем вторичные двигатели! – приказал Дункан.
Находясь в кабине пилотов, девушка широко раскрытыми глазами наблюдала через бронированное стекло иллюминатора, как звездолёт на полной скорости приближался к синему полупрозрачному куполу. Корабль слишком стремительно сокращал дистанцию с поверхностью, что могло грозить сокрушительным падением. К тому же вторичные турбины не справлялись с неуправляемым снижением.
Когда до маленького города оставалось меньше полукилометра, послышался мощный удар днищем звездолёта о твёрдую поверхность. Всех пассажиров встряхнуло так, что они подпрыгнули на своих местах, но пассивные системы экстренного приземления и ремни безопасности отлично выполнили свою работу. Сохранив кинетическую энергию свободного падения, космолёт по инерции нёсся по неровной местности прямо к куполу, разнося на своём пути тысячи острых стеклянных отростков, стирая слой за слоем защитные покрытия и проминая металлический корпус. От зубодробительного скрежета железа закладывало уши, заставляя невольно сморщиться от невыносимого звука. Разбивая хрупкие препятствия носовой частью, космолёт брюхом расчищал дорогу к лагерю, пока не встретил впереди окаменелый отросток высотой в несколько десятков метров. Прозвучал жёсткий удар корпуса корабля о достойного противника в виде огромного куска растущей глыбы. В результате экипаж сильно дёрнуло вперёд, и Бальдер чуть не ударился лбом о потухший дисплей на приборной панели.
– Все в порядке? – спросил сержант, оглядывая спутников. – Вроде цела. – Ох, мать! Не думал, что системы корабля дадут сбой. Об этом торговец не предупреждал, – возмущался полковник.
Послышался громкий треск, и все в один момент отреагировали, посмотрев наверх. По огромной глыбе кривыми линиями поднимались толстые трещины, а на бронированное стекло посыпалась мелкая крошка разбитой породы.
– Грёбаные пироги! – закричал Дункан. – Приготовьтесь к удару! – предупредил сержант.
Отросток не выдержал собственного веса и продавил повреждённую кораблём нижнюю часть, начав крениться в сторону средства космического передвижения. С грохочущим ударом он придавил металлическую конструкцию. Крыша на несколько десятков сантиметров промялась внутрь кабины управления, едва не задев голову рыжеволосой девушки, лишь слегка придавив её кудрявые локоны. Рита вовремя среагировала и наклонилась ближе к полу, что сделали и остальные участники похода. После обрушения на несколько секунд наступила полная тишина, словно ожидая продолжения падения стеклянных осколков, после чего все оглянулись.
– Вроде всё, – заключил полковник. – Бальдер! – Микилсон резко повернулся. – Радиация!
Через несколько мгновений под силой мощной тяги корабль начали вытаскивать из-под завала с помощью здоровенного магнитного оборудования, установленного в двадцати метрах от них в защищённом пространстве купола. Зазвучал сильный режущий звук царапающегося металла об острые отростки, пока днище звездолёта не взобралось на ровную и гладкую поверхность. Посмотрев в иллюминатор, девушка заметила несколько существ спереди корабля, которые махали руками, призывая выходить из средства передвижения. Экипаж последовал их призыву.
– Возьмите оружие и будьте готовы. Я не уверен в безопасности этого места, – заявил Бальдер перед выходом из грузового шлюза. – Они спасли нас, – ответила ему супруга. – Это ещё ничего не значит, – сказал сержант.
Полковник нажал на большую красную кнопку, но рампа без механического воздействия не сдвинулась с места. После этого Дункан с силой постучал кулаком по двери несколько раз. Повернувшись к товарищам, он хотел объяснить смысл своего поступка, но те без слов поняли его намерения, как, видимо, поняли и обитатели этой базы. Через несколько секунд яркий луч плазменного резака пронзил броневую пластину толщиной в сорок сантиметров и начал вырисовывать фигуру прямоугольника, пока толстый лист железа не грохнулся наружу. Выйдя из корабля по одному, экипаж дружелюбно поприветствовал аборигенов, одетых в специальное снаряжение, полностью скрывающее их тела и лица. Они жестами приглашали последовать за ними. Кротко переглянувшись, Рите и её друзьям ничего не оставалось, как пройти в указанном направлении к круглому двухэтажному строению, находившемуся в самом центре маленького поселения. Идя впереди, существа подошли первыми и активировали автоматические створки двери, сразу же войдя внутрь здания. Когда экипаж разбитого судна забрался в помещение, к ним подошли двое других местных и протянули шприцы, наполненные зелёной жидкостью.