Забравшись внутрь кабины, девушка мельком осмотрела прилежащие помещения. Кроме комнаты управления, была устроена маленькая комната отдыха. Из-за низких потолков по кораблю невозможно было передвигаться стоя для среднестатистического человека. Даже на кресле пилота можно было управлять космолётом только в лежачем положении. Рита специально подбирала средство передвижения, схожее по управлению с уже использованными ею, поэтому без труда запустила двигатели и включила все системы. Детские мечты стать крутым пилотом в купе с наставлениями опытных друзей положительно влияли на её восприятие похожих технологий.
Задумавшись на долю секунды, девушка посмотрела в бронированное стекло иллюминатора, после чего обратила внимание на маленькое колечко, подаренное Бальдером, на своей руке. Дорогое украшение служило не только символом глубочайшей веры и любви, но и обладало вполне осязаемыми физическими свойствами.
Вылетев со станции, она отлетела на небольшое расстояние и нажатием нескольких клавиш на панели инициировала запуск ядерного реактора. Через несколько секунд коротким звуковым сигналом система донесла об успешном выполнении задачи. После Рита проложила маршрут к нужной системе и, подняв рычаг, запустила процесс межзвёздного перемещения. В следующую секунду пространство перед звездолётом искривилось, словно чьи-то невидимые руки разрывали пустоту на несколько кусков с яростными ударами красных молний. Следующее действие произошло буквально за несколько мгновений: незримые путы обхватили космолёт и с огромной силой втянули в беспросветную мрачную пасть чёрной дыры.
Глава 7
Уважения наемников
Рита не могла ждать, пока ее друзья придут в оптимальное физическое состояние. Враг мог в любую минуту вторгнуться в систему, и действовать нужно было решительно. Она сильно изменилась с момента путешествия в зону отчуждения на родной планете. Черты ее характера подверглись серьезным изменениям из-за череды опасных испытаний, выпавших на ее долю. Единственное, о чем она не переставала сожалеть, — это упущенная возможность помочь Рагашу Вульфрейму в момент их первой встречи.
Пока звездолет мирно рассекал просторы необъятной галактики, Рита изучала характеристики и тонкости управления судном. Хоть корабль был ей знаком, многие аспекты оставались для нее в новинку. Оказавшись в одиночестве в холодном и мрачном космосе, девушка чувствовала себя подавленно. Ей еще никогда не приходилось путешествовать одной, но ждать, пока товарищи встанут на ноги, было нельзя. Закончив изучение основных систем корабля, Рита медленно опустилась в мягкое кресло пилота и стала разглядывать, как мириады звезд яркими синими и белыми линиями проносились за бортом. Все ее мысли были обращены в будущее, которое предсказать было абсолютно невозможно.
«Как ты там, любимый... Прости, что отправилась одна, но ты же понимаешь — каждая минута на счету. Я скоро вернусь», — подумала девушка. Впервые за долгое время ей по-настоящему захотелось выпить свежезаваренного кофе, особенно того, что готовил Бальдер. Полковник был единственным человеком в ее памяти, кто умел фантастически вкусно приготовить этот бодрящий напиток.
Через некоторое время бортовой компьютер начал воспроизводить раздражающий прерывистый звук, сигнализирующий о скором прибытии к точке выхода. Не теряя времени, Рита начала проверять свое снаряжение. Она не могла знать наверняка, насколько тепло ее примут представители наемнической организации. Спустя несколько секунд звездолет вырвался из гиперпространства в самом центре системы «Рангок Деливе». Оказавшись в новом месте, девушка хотела сразу осмотреться, но яростный писк бортового компьютера не позволил ей этого сделать.
— Черт! — воскликнула Рита.
Около десяти боевых истребителей стремительно приближались к штурмовику стражей, но ни один из них не открыл огонь по неизвестному кораблю. Они быстро окружили его, не оставляя возможности для отступления, после чего на борт поступил сигнал связи.
— Нарушитель! Назовите себя, или будете немедленно уничтожены! — прорычал грозный басистый голос.
— Я Рита Грацких, прошу аудиенции у Бакшаса, — ответила Рита, не показывая страха.
— Кто ты такая, чтобы требовать? Ты будешь делать то, что тебе скажут великие воины «Вайтанги»!
— Прошу лишь немного времени. У меня деловое предложение.