***
Резко очнувшись от сна в холодном поту, Рита упала с кровати на леденящий металлический пол и, быстро перебирая ногами, начала спиной отползать к противоположной стене. Из ее глаз ручьем полились слезы, все тело ужасно болело и ныло, словно происходящее в глубинах ее сознания могло сопровождаться изменениями в реальности. Девушка тут же начала осматривать себя, и от увиденного страх поглотил ее еще больше: в местах, где она чувствовала невыносимую боль, остались свежие кровоподтеки. Она опустила голову и обняла руками колени, в омуте тихого рыдания от нависшей реальной угрозы ее существованию, Рита всем сердцем молилась о прекращении своих страданий.
В помещении было по-прежнему тихо, полковник и сержант все так же мирно спали на кроватях под еле слышные всхлипывания молодой девушки. Накатывающая паника не позволяла ей прийти в себя после произошедшего: чудовище с каждым разом все ближе подбиралось к полному завладению своим сосудом. Осознание этого наводило еще большее отчаяние, но углубляться в возможные последствия было нельзя — велик шанс лишиться рассудка. Через несколько минут Рита сумела справиться с непрекращающимся наваждением.
«Слезами делу не поможешь! Еще один шаг, последний шаг, и мне больше никогда не придется пользоваться этой силой. Еще один шаг, и я избавлюсь от тебя! Но как? Думай, Рита, думай!» Легкими хлопками девушка начала бить себя ладонями по голове в надежде найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, и он пришел. «Рагаш, правитель ифаритов Рагаш Вульфрейм, говорил о перемещении сознания в искусственно выращенное тело на планете Астралис. Возможно, это и есть выход!»
Немного придя в себя, Рита решила смыть с себя остатки сна и направилась в комнату, предназначенную для умывальных процедур. Накинув на себя одеяло с заправленной кровати, она вышла из комнаты в коридор, прошла несколько поворотов и вошла в нужное помещение. Под горячим потоком чистой воды девушка погрузилась в собственные мысли и совершенно потеряла счет времени. Размышления о сути происхождения артефакта полностью поглотили ее, пока автоматическая система подачи воды не отключилась. Человеческому сознанию абсолютно неподвластно постичь то, чего оно не может описать или представить. После каждого подобного сна очертания монстра быстро стирались, словно оно не хотело проявлять себя раньше положенного срока.
После душа система открыла боковую панель с выдвижным ящиком для полотенец. Рита подошла к стене, вытащила пару белоснежных кусков мягкой ткани и принялась тщательно вытирать свое тело. Как она и надеялась, горячая вода помогла освежиться и немного освободить разум, хотя бы на короткое время. Нельзя было затягивать с решением самого опасного для ее жизни вопроса, тем более когда на горизонте появилась малейшая возможность изменить будущее. Вернувшись в комнату в одном полотенце, она успела немного остыть из-за слабого отопления в комплексе. Вскоре она вошла в небольшое помещение и сразу же встретила два пары удивленных глаз своих товарищей.
– Мартин, глаза прикрой, позорник, при живой-то жене! – неодобрительно покачал головой полковник, сидя на кровати.
– Да я ж не специально! – резко отвернулся Мартин.
– Все Луе расскажу, когда вернемся.
– Да ну тебя! – отмахнулся сержант.
– Проснулись наконец-то? У меня для вас важные новости, – улыбнувшись друзьям, заявила девушка.
Закрыв плечи руками, она прикрыла кровоподтеки на открытых участках кожи, словно просто поправляла махровое полотенце, а затем спряталась за дверцей железного шкафа. Взяв новоприобретенную боевую форму, она медленно надела защитный костюм. Рита не хотела раньше времени беспокоить своего любимого и лучшего друга, поэтому решила скрыть следы ужасного сна.
– Интересно, это какие? – спросил Мартин.
– Нам дадут новую форму для поиска минералов? Было бы отлично, – немного приободрился полковник.
– Еще раз я в эту дыру не полезу, первого раза вполне хватило, – отнекивался Микилсон.
– У тебя есть другой способ купить необходимое снаряжение, армию и хрен знает что еще?
– Надо найти другой способ. Мало что ли способов заработать кредитов? Можем сами в наемники пойти, – молодой парень всеми силами показывал нежелание повторять поход за минералами.