Пробежав несколько рабочих кварталов по бесконечно петляющим лестницам, Рита чуть не сбила с ног несколько мирно гуляющих существ, один из которых долгое время кричал похабную брань вслед убегающим. Остановившись за углом одного из административных зданий, девушка с полковником еще некоторое время не могли успокоиться от накатывающего смеха. Немного переведя дух, Дункан с усмешкой посмотрел на предмет своего обожания:
– С каких пор мы заканчиваем представление электрическим фейерверком?
– Я сама испугалась, никогда такого не было, – жадно глотая воздух, ответила девушка. – Ты не ранен?
– Странно, но нет. Ты просто ядерная девушка! – рассмеялся полковник.
– Надо уходить, скоро заметят, что мы там натворили.
– Если уже не заметили. Ты ж все ячейки для хранения переворошила, – не мог успокоиться мужчина.
Через несколько секунд со всех сторон прозвучала громкая сирена. Не было сомнений, по чьей вине мирное течение жизни станции в одночасье превратилось в бурный водоворот событий. Сперва полковник подумал, что это предупреждение звучит из-за их проделок, однако вскоре от этой версии не осталось и следа. В это же время где-то позади прозвучал мощный взрыв. Плазменный снаряд насквозь пробил металлический корпус космического судна и взорвался в стороне центрального рынка. От сокрушительной мощи начиненной активной плазмой боеголовки большая часть торговой площади разнесло вдребезги вместе с несчастными путешественниками, которые по нелепой случайности оказались там.
Спустя небольшой промежуток времени в пространство станции прорвался второй снаряд, улетев куда-то влево и уничтожив несколько высоких строений на своем пути. Парящий меж звездами объект гражданской инфраструктуры подвергся атаке неизвестного противника. Рита и Бальдер, напротив, быстро догадались, чьих рук было это безрассудное преступление. В следующее мгновение они уже бежали в направлении посадочных платформ, где их уже должен был ожидать сержант.
– Если это пираты, то у нас мало времени. Они и камня на камне не оставят в попытках завладеть тобой, – не оборачиваясь, заявил Дункан.
С каждым последующим ударом из плазменных орудий все большее пространство покрывалось неистовым синим пламенем. Череда разрушений и мощных взрывов закладывала уши и сотрясала всю конструкцию. Количество залпов увеличивалось в геометрической прогрессии. Множество разнообразных существ разбегались в разные стороны, пытаясь отыскать укрытие. Сокрушительные попадания звучали уже со всех направлений. Боевая флотилия кольцом окружила космическую станцию и, экономя боеприпасы, планомерно проводила артподготовку перед внедрением отрядов быстрого реагирования, отчего целостность шарообразного корпуса быстро теряла герметичность.
Вскоре на просторы промышленного комплекса прорвался необычного вида снаряд, от попадания которого выбило стекла всех зданий и многоэтажек. Ударная волна была не единственным последствием, погубившим множество жизней за секунду. Вслед за спинами бегущих к посадочным платформам проявилась новая угроза. В нескольких сотнях метров вверх по центральной лестнице воссиял яркий столб дикого пламени, образуя ужасающий смерч, который вбирал в себя и расщеплял все, до чего мог дотянуться. Чем больше огненный демон уничтожал в своей невидимой пасти, тем крупнее он становился и сильнее увеличивал радиус поражения. Неведомое до сего момента оружие нещадно сжигало попавших под его влияние местных обитателей и рассыпало на куски приближенные здания. Сталь плавилась, бетон крошился, бессильный сдерживать продвижение красного цветка. Повсеместно были слышны крики боли и безумного отчаяния. Мирные жители и сотрудники станции не были готовы к подобной ситуации.
Вместе с полковником и девушкой в том направлении бежало еще около двадцати спасающихся путешественников. Быстро спускаясь по казалось бы бесконечной лестнице, все стремились как можно скорее добраться до своего звездолета и покинуть смертельно опасную территорию. В задымленном воздушном пространстве с давящим вибрирующим звуком стали пролетать знакомые для Риты штурмовые истребители стражей. Порядка пятидесяти боевых единиц летели к выпускному шлюзу для защиты космической станции от напавшего неприятеля. Искусственный интеллект главного защитного корпуса этой части галактики не обладал качествами живых существ, что помогало в короткие сроки предоставить хоть какую-то защиту перед прибытием подмоги.