После очередного сокрушительного попадания лестница сильно содрогнулась и повалила на ступени бегущих по ней. Дальше прозвучал ужасающий скрип огромных металлических балок. Конструкция не выдерживала столь массивный огонь корабельных орудий пиратского синдиката и буквально с каждым ударом крушилась одна из опор.
Приземлившись на колени, девушка успела ухватиться за поручень, а Бальдер легко остановил падение своей новой механической рукой. Молниеносно вскочив на ноги, Рита обхватила полковника руками из-за спины и, выпустив под собой заряд энергии с легким импульсом, перелетела по воздуху к месту встречи. Непривыкший к таким полетам Дункан изрядно испугался в момент отрыва ступней от земли, словно маленький ребенок, впервые побывавший на карусели для взрослых. Добежав до своего транспортного средства, они к своему удивлению обнаружили отсутствие своего товарища, отчего напуганные Рита и полковник стали бегать по площадке и кричать в надежде найти пропажу. Как бы громко товарищи ни звали, оглушительная какофония криков и разрушений затмевала собой любые попытки окликнуть Микилсона.
Поиски затруднялись не только непрерывными атаками по космической станции. Сами находящиеся внутри органические формы создавали невероятный хаос. Паника захлестнула каждый квадратный метр. Странники и авантюристы сбивали друг друга с ног. Так же и на местах временного хранения транспортных средств процветал кромешный хаос. Мимо возлюбленных пробегали к своим кораблям и без промедления покидали космическую станцию множество существ.
Повернув голову в направлении центральной лестницы, Рита к своему ужасу увидела гигантского размера огненное чудовище, которое неумолимо расширялось в своих масштабах. Смерть в виде синего всепоглощающего пламени за считанные мгновения увеличивалась и тем самым все больше приближалась к расположению посадочных платформ. Под яростным воплощением вереницы залпов разрушительного оружия с криком полного страха сбегал по широкой лестнице до боли знакомый силуэт молодого парня, который, не жалея сил, перепрыгивал по несколько ступеней за раз. В это время корпус шарообразного гигантского строения расходился по швам. Из открывшихся брешей космический вакуум с огромной силой стал высасывать кислород и вместе с ним облака горелого черного дыма.
– Гребанные пироги! Он не успеет! – в злости прокричал подбежавший Бальдер.
– Включай двигатели, я его заберу, – не убирая взгляда, ответила Рита.
– Будь осторожна.
– А когда не была? – задала риторический вопрос девушка.
Слегка согнув ноги в коленях, она силой мысли пустила от груди заряд энергии, которая искрящимися маленькими молниями побежала к ступням тяжелых ботинок, после чего с импульсным толчком оттолкнулась от поверхности в направлении мчавшегося от страха ужасной смерти сержанта. Полетев несколько десятков метров, она приземлилась возле Мартина и потянулась к нему руками. Сержант тут же обхватил девушку за талию, и вместе они взлетели над лестницей. В сопровождении множества ярких молний они добрались до космического корабля. На широкой площадке почти не осталось других транспортных средств. Большинство пилотов уже покинули космическую станцию, что позволяло беспрепятственно последовать такому же примеру.
Убедившись в полном составе экипажа на борту судна, полковник резко потянул на себя штурвал. Из-под турбин ударило красное пламя, обдавая металлическую поверхность жженым воздухом. Нагнетая мощность двигателя, корабль поднялся в загрязненный дымовой завесой воздух. Взлетев на несколько метров в высоту, Дункан сразу отправил судно к точке выхода, где, судя по всему, их ждал давний враг. Оставив позади некогда насыщенный жизнью горящий город, истребитель вылетел в открытый космос.
– Пираты! – забравшись в кабину управления, прорычал сержант.
– Они не оставят нас в покое, – заявила Рита.
Плотным железным кольцом фрегаты синдиката окружили космическую станцию и интенсивным огнем из дальнобойных орудий обрушили на гражданский объект сотни ярких синих и зеленых всполохов. Снаряды прогрызались внутрь обшивки и врезались с мощными взрывами внутрь гигантского тела. Пиратские корабли без зазрения совести стирали с лица вселенной десятки тысяч мирных жителей и путешественников, а всех несчастных, которые успели убраться со станции, уничтожали пулеметными турелями в открытом пространстве.