Пытаясь сбросить противника, полковник крутанул страж по своей оси, но последователи синдиката не уступали в мастерстве владения космическими аппаратами, и такими маневрами их было нелегко запутать. Оставшиеся семь истребителей постепенно нагоняли девушку и ее спутников. В открытом космосе, несмотря на масштабное побоище, скрыться было невероятно сложной задачей. Всплесками бластерных залпов враги пытались уничтожить двигательную систему и оборонительные установки. Исходя из этого, полковник быстро осознал причину такого ведения огня: пираты хотели лишить корабль основного функционала и захватить экипаж. Но Дункан не мог этого позволить.
– Всем приготовиться! – приказал мужчина.
– Что ты задумал? – через коридор спросил сержант.
– Придется дать бой этим говнюкам.
– Их намного больше! – воскликнула Рита.
– Если уничтожат двигатели, то далеко мы не улетим, – резонно ответил Бальдер.
Насколько позволяло управление, полковник резко дернул штурвал в левую сторону и отключил основные турбины. Корабль быстро развернулся на 180 градусов, но по инерции продолжал лететь задней частью вперед. Ухватившись за возможность, каждый член экипажа одновременно сдавил гашетки. Из всех орудий одновременно замерцали всплески разрушительных зарядов. Лазерный луч рассек пополам двоих противников, несколько выпущенных ракет поразили три цели, а пулеметная очередь основной пушки изрешетила звездолет в центре строя. Но враг не ждал, когда его прикончат, и открыл огонь на опережение, отчего красные заряды пробили защитные экраны и вгрызлись в две турбины и правое крыло. Освещение внутри стража закоротило от повреждений системы, но вскоре все вернулось в прежнее состояние.
Оставшийся без своих товарищей пират не остановился исполнять приказ. Штурмовик продолжал поливать энергетическими снарядами активные оборонительные установки. Четкими попаданиями вражескому истребителю удалось лишить стража ракетной установки и фазовой пушки, отчего защищаться приходилось пулеметом в носовой части корабля. Но боевой потенциал соперника превосходил в скорострельности, тем более при ровной линии атаки летящих друг на друга звездолетов. Вследствие чего еще несколько лазерных зарядов пробуравили обшивку корабля и вывели из работоспособности крайнее средство активной защиты. В момент замешательства полковника из ниоткуда последнего противника уничтожила пролетающая мимо эскадрилья союзников, которая преследовала дюжину пиратских кораблей.
– У нас серьезные повреждения. Надо отступать, – заявил Дункан.
– Надо долететь до главного крейсера наемников, – предложила девушка.
– Я не могу вести огонь, – доложил Мартин.
– Системы обороны уничтожены, мы полностью лишены защиты, – отрапортовал Бальдер.
В огромном космическом пространстве было невероятно трудно определить местоположение предполагаемого временного убежища. Немного повертев головой, Бальдер попытался своими глазами отыскать нужный корабль, но из-за многочисленных вспышек лазерных снарядов и взрывов протонных бомб сделать это было практически невозможно. Но уже через несколько секунд к стражу подлетело около пятнадцати штурмовиков Вайтангов. Они облепили звездолет со всех сторон, после чего в кабине управления послышался пиликающий звук входящего канала связи. Как только Дункан нажал на дисплее функцию приема передачи, по всему борту корабля прогремел громкий и басистый тенор командира отряда:
– Нарушитель! Назови себя, или будешь уничтожен!
– Я слуга вашей королевы. Немедленно сопроводите нас до главного эсминца, – не уступая в грубом тоне, ответил полковник.
– Королева клинков у вас на борту? – удивленно спросил головорез.
– Да, у нас поврежден корабль, требуется экстренная посадка.
– Если это не так, нарушитель, я лично с тебя сорву кожу и съем твои кишки! – прорычал грозный Вайтанг.
– Договорились!
Спустя несколько секунд вся компания начала покидать поле яростного сражения в направлении одного из гигантских кораблей, который находился в непосредственном отдалении для тактического руководства операцией. Личная армия Риты прибыла сюда для исполнения долга перед заказчиком, которым являлся управляющий космической станцией. Несмотря на вполне приличную защиту со стороны искусственного интеллекта, многие влиятельные существа не пренебрегают дополнительными услугами наемнических организаций для защиты ценных активов.