Сопровождающие штурмовики Вайтангов принимали на себя весь поступающий урон и не позволяли даже единому выстрелу добраться до окруженного звездолета. Получив даже еще не подтвержденные данные о своей королеве, к ним присоединились еще порядка пятидесяти истребителей наемников. Каждый счел своей честью послужить щитом для предводителя. Словно металлический кокон, они рассекали разгневанное ожесточенным противостоянием поле битвы, периодически теряя собратьев под плотным огнем противника. Однако взамен потери боевой единицы ее место тут же занимал свободный экипаж.
В это время на основном театре боевых действий фрегаты союзнической организации при поддержке сил искусственного интеллекта постепенно громили своего общего врага. Ударный железный кулак дробящими таранами разносил на куски и проносился насквозь флота противника по всему кольцу вокруг уничтоженной космической станции. Принимая неминуемый исход этого сражения, пираты решили не терять понапрасну живую силу и последние корабли. Вследствие чего руководство операцией возмездия отдало приказ к отступлению, на что тысячи малогабаритных истребителей стали возвращаться к ближайшим фрегатам, а воодушевленные союзники лишь усиливали давление и расстреливали в спину спешно убегающих.
Некогда эффективная тактика тотального уничтожения посредством окружения объекта гражданской инфраструктуры сыграла злую шутку. Флот физически не успевал перестраиваться под нового противника, и растянутая армия понесла существенные потери в первые минуты конфликта. Укрепленной носовой частью фрегаты наемников пробивали и тащили за собой корабли пиратского синдиката. Твердолобая стратегия Вайтангов не позволяла в должной мере маневрировать. Пробивая себе путь твердым железом и мощными пушками, через кровь и металл не знающие пощады воины до конца шли напролом, даже когда фрегаты противников начали отступать.
Буря ожесточенного противостояния стала постепенно терять импульсивную динамику. Непрерывный каскад корабельных орудий и залпов из турельных установок потихоньку переходил в режим точечного ведения огня. Межпланетное пространство было усеяно обломками уничтоженной техники и замершими трупами враждующих сторон. Пиратские суда подбирали успевших добраться в максимально допустимое время отступающих солдат, а после, поверженные, ускользали в дырах пространства на гиперскорости. Воинственная раса, промышляющая наемнической деятельностью, с превеликим удовольствием добивала последних представителей синдиката, даже лишенных возможности для побега или защиты, не оставляя в плену.
В это время Риту и ее товарищей проводили до посадочной платформы на борту пункта управления, после чего бравые солдаты поспешили за желанной славой. Посадив корабль в обширном помещении, все трое вышли наружу. Ангар был почти таким же, какой уже видела девушка, когда в первый раз прибывала с визитом в похожем месте. Вокруг громко обсуждали прошедшее сражение рогатые громилы, но, завидев королеву клинков, они мгновенно замолкали с последующим преклонением колена.
– Ну хоть не бьют себя в грудь как дураки, – Рита затейливо посмотрела на супруга.
– Охренеть, ты королева этих громил? – удивленно почесал затылок Микилсон.
– Так получилось, – поджав губы, ответила девушка.
– Гребанные пироги, когда ты только успеваешь, – оглядывая набитый техникой ангар, слегка присвистнул полковник.
Посреди большого количества летательной и другой техники находилось множество грозных головорезов. Все они в молчаливом почтении приветствовали прибывших. Спустя несколько секунд к звездолету с грузными шагами подошел Вайтанг и с грозным, но учтивым тоном обратился к Рите:
– Королева, вас ожидают на мостике!
– Проводите, – ответила девушка.
– Эти два полурослика с вами? – уточнил наемник.
– Они мои верные воины. Обращайтесь с ними так же почтительно, как и со мной, – твердо заявила рыжеволосая девушка.
– Воины? – недоверчиво посмотрел на человеческих мужчин трехметровый здоровяк, но после с поклоном головы продолжил: – Как скажете, королева.
Дойдя до лифта, они поднялись на верхние этажи и направились длинными коридорами до командной рубки. По пути гости с любопытством оглядывали причудливый интерьер космического судна, выполненный в стиле «надежного минимализма». Из-за слабого освещения в переходах царил полумрак, вследствие чего угрожающие морды мимо проходящих наемников казались еще более опасными. В залитых кровью глазах читалось огромное желание крови и хорошей взбучки. Здешний воздух хорошо подходил для человеческих легких, но ужасная вонь грязных головорезов не позволяла снять шлем с искусственной фильтрацией.