Старт миссии назначен на утро следующего дня. Нужно было хорошенько выспаться и привести мысли в порядок. Завалившись в кровать, Бальдер и Рита почти мгновенно провалились в небытие. Усталость дня тяжелыми грузиками придавливала верхние веки. В это время на всех этажах королевского флагмана и других боевых фрегатах флота шла активная подготовка техники и солдат. За прошедшие дни Дункан также не сидел сложа руки: он упорно внедрял свои идеи в закоренелые мозги командиров, вносил небольшие правки в стратегию ведения боевых действий.
Основные опасения вызывала возможность оказаться зажатыми в перекрестном огне. Какой бы мощью ни обладал флот Вайтангов, они не сравняются с регулярной армией империи Альянса. До конца не была известна точная численность врагов и их обороноспособность. Даже беря в расчет самое худшее положение дел, можно было легко ошибиться. Но обратного пути попросту не существовало. Главари запрещенных организаций не остановятся ни перед чем, чтобы получить большее влияние на мировой арене. Но самыми приоритетными целями по-прежнему оставались Гатлинг младший и бывший участник Верховного Галактического Совета Тоберон Фаавел. При мысли о возмездии за все убийства этих двух мерзавцев у Риты кровь стыла в жилах. Завтра наступит день, который может навсегда изменить судьбу сотен миллиардов существ по всей галактике.
Глава 10
Гнев человеческий
– Пять минут до прибытия, королева, – как гром среди ясного неба прозвучал голос Варгоса. – Теперь наш выход, – ответила Рита.
Оставив командиров у огромного стекла иллюминатора, девушка покинула командную рубку и направилась в ангар, где ее уже ожидали друзья. В переходах быстро перемещались сотни озлобленных наемников, а в воздухе витал терпкий привкус приближающейся опасности. Солдаты с нетерпением ждали приказа отправиться в бой. Все доступные фрегаты были в полной боевой готовности. Несколько десятков хорошо вооруженных кораблей на скорости света рассекали космические пустоты, направляясь к назначенной точке.
Спустившись на нижние этажи гигантского флагмана, Рита оказалась в помещении, битком набитом различной техникой и копошащимися возле нее головорезами. Бесконечные ряды истребителей простирались от одной стены до другой, и среди них находился уже знакомый звездолет. Подойдя к кораблю, ее сразу встретил супруг. Недолгое молчание повисло в воздухе, они смотрели друг другу в глаза, после чего поцеловались.
– Ты готова? – спросил Дункан. – Не знаю... – ответила девушка.
Через несколько секунд из-за корпуса корабля показался силуэт сержанта. Он приблизился к друзьям и с яростной готовностью объявил: – Пора прикончить этих уродов! Хочу лично вонзить нож в грудь этого трусливого подонка! – За свои преступления они поплатятся жизнью, это я тебе обещаю, брат, – повернувшись к Мартину, ответил полковник. – Мы отомстим за Луу, – заявила Рита.
Образовав круг, они обнялись за плечи, словно команда перед решающим матчем. Каждый понимал, на какие серьезные риски ведет их извилистая линия судьбы. Никто не мог предсказать, как лягут карты. Бежавшие до недавнего времени друзья решили дать отпор своему давнему врагу. По информации, на совете самых влиятельных преступных организаций должны были присутствовать пять представителей, каждый из которых имел собственный флот и многотысячные легионы подготовленных убийц.
Когда в обширном ангаре зазвучала сирена, все трое забрались в модифицированный «Страж». На борту звездолета стало намного просторнее благодаря вмешательству местных инженеров. Теперь можно было передвигаться на полусогнутых ногах, что конструкция позволяла без труда. Мартин занял место пилота, а Бальдер и Рита устроились в капсулах управления атакующими установками. И без того оживленное помещение, заполненное летательной техникой, в мгновение ока забурлило активной деятельностью. Наемники распределялись по своим местам, капитаны занимали позиции.
«И вот мы возвращаемся назад», – подумала девушка.
Сержант проверил показания всех датчиков системы и, убедившись в исправности судна, включил подачу энергии на турбины. Из-под плазменных двигателей забил синий свет, а поток горячего воздуха обдал ближайших наемников и технику. Поднявшись на высоту трех метров, звездолет вылетел за пределы ангара в открытый космос, сопровождаемый двумя истребителями. В штурмовую группу были добавлены шесть лучших солдат, выбранных из множества желающих послужить королеве. На сопроводительных кораблях были заранее установлены такие же модификации, поэтому переживаний о преждевременном обнаружении не возникало, а пара лишних рук точно не помешает.