– Мы за тобой, нарушитель! – донеслось по открытому каналу связи. – Все готовы? – спросил сержант у экипажа, не оборачиваясь. – Теперь только вперед! – воскликнула Рита.
Микилсон выбрал заранее проложенный маршрут и нажал на круглую красную кнопку. В кабине на пару мгновений потускнел свет. В следующую секунду пространство перед кораблем исказилось, словно рваные куски черного безжизненного полотна раскрывали свои объятия в неизведанное. Из пустоты, озаряемой вспышками красных молний, показалась всепоглощающая дыра, которая втянула три металлических конструкции в свои объятия.
Указанное на табло время гласило о прибытии к точке назначения через четыре минуты. Напряженная атмосфера на борту психологически давила на присутствующих. Все затаили дыхание, погруженные в свои мысли, лишь злобные басистые голоса звучали из приемника. Вайтанги были устойчивы к моральным факторам и не испытывали страха перед смертельной опасностью, что делало их доблестными солдатами.
Через некоторое время мириады проносящихся мимо звезд в одно мгновение исчезли, уступив место кромешной тьме. Вскоре «Страж» прорвался из бесконечной вереницы проносящихся светил в систему «Фимара Астарис». После исчезновения ярких всполохов молний перед Мартином возникло ошеломляющее зрелище. В одном квадрате находилось немыслимое количество фрегатов, крейсеров и эсминцев разных расцветок и форм. Возле каждой из девяти планет кружили множества парящих крепостей, а патрулирующие истребители, словно мошкара, огромными тучами патрулировали территорию. Особенно большое скопление сил противника наблюдалось около «Фирама 3», где и должно было проходить собрание глав.
– Ох е... – громко прошептал сержант.
К нему тут же подбежали остальные члены экипажа. Увидев поле будущего масштабного сражения, Бальдер и Рита замерли, пораженные завораживающим видом. Система буквально кишила преступниками и разного рода боевиками. Неподготовленному отряду подобраться сюда было бы попросту невозможно. Невероятное количество оборонительных сооружений, казалось, могло противостоять даже ударному флоту Альянса в союзе с Вайтангами. Дункан ожидал увидеть нечто подобное, но такое сосредоточение мощи повергло в шок даже такого закаленного в боях мужчину.
– Гребанные пироги... – Полковник инстинктивно потянулся пальцами погладить глубокий шрам на подбородке, но шлем остановил движение руки. – Сколько же их? – с широко раскрытыми глазами Рита оглядывала сквозь стекло иллюминатора все, до чего могла дотянуться взглядом.
Они были везде. Всех охватило ощущение, что здесь собрались все пять армий в полном составе, что подтверждало данные разведки. Первое желание девушки было незамедлительно покинуть это место и как можно дальше убраться от угрожающей силы. Все домыслы полковника о тотальном истреблении наемников со стороны империи быстро испарились. Теперь он не знал, хватит ли Альянсу мощи для уничтожения хотя бы половины флота.
Через несколько секунд радар начал издавать прерывистый пищащий звук, привлекая внимание всех членов экипажа. На зеленом экране круглого дисплея появились тысячи ярких точек, быстро приближающихся к незваным гостям. Словно град из железных камней, пираты устремились устранить угрозу. Рыжеволосая девушка успела несколько раз усомниться в работоспособности функции «Свой среди чужих». Не желая так просто принимать конец своей судьбы, Дункан потянулся к пуску бластерной турели. Но к общему облегчению, все обошлось за несколько секунд до того, как полковник собирался нажать на спусковой крючок. Огромная по численности эскадрилья вдруг потеряла интерес к новоприбывшим звездолетам. Почти одновременно группы штурмовиков стали отделяться от общей массы для выполнения задания по контролю за сектором. Лишь когда последний отряд пронесся над «Стражем» и исчез из поля видимости за кормой, кабина управления погрузилась в полнейшую тишину.
– Охренеть! Я думал, все кончено! – воскликнул Мартин. – Сработало! Они приняли нас за своих! – Бальдер обрадовался исправности маскирующего устройства.
Рита воздержалась от высказываний и лишь глубоко вздохнула. Все, чего она хотела в данный момент, – это пройти полноценную реабилитацию и обратиться к профессиональному психологу. Микилсон не стал терять драгоценное время и сразу направил космолет в сторону нужной планеты. Пояс астероидов, словно штора из твердокаменной породы, плотными скоплениями перекрывал оранжевый шар. Даже такому мастеровитому пилоту, как сержант, придется приложить немало усилий для преодоления такого препятствия.