– Прибавь газу, сержант. У нас в запасе всего пять минут, это в лучшем случае, – приказал Дункан, а затем сообщил остальным членам диверсионной группы по закрытому каналу связи: – Придерживаемся плана, огонь не открывать. – Агрх! Будет исполнено! – пробурчал басистый голос из колонки. – Надеюсь, не заметят, – ответил Мартин. – Мы сделаем это, чего бы нам это ни стоило, – заявила рыжеволосая девушка, после чего повернула шлем супруга в свою сторону и продолжила: – Скоро мы сможем жить счастливой жизнью, любимый. – Отрубим голову змее! – улыбнулся полковник, качая головой.
Имея серьезную мотивацию и боевой настрой, друзья направились в гущу парящих камней. На протяжении всего пути до орбиты планеты мимо них пролетали эскадрильи противника. Гигантские железные крепости, словно топоры смерти, нависали над относительно крохотным транспортным средством. Чем дольше они находились в контролируемой преступниками системе, тем сильнее усиливалось чувство скорого обнаружения. Дункану не было известно, под каким индикационным кодом они проникли на территорию врага. Компьютер автоматически подбирал доступные варианты.
Избежав столкновения с многочисленными космическими телами, группа из трех кораблей начала входить в плотные слои атмосферы. Несмотря на пониженную скорость, переднюю часть звездолетов охватило ярко-желтое пламя. Однако специальное покрытие корпусов легко преодолело огненное препятствие без каких-либо повреждений. Вайтанги, на удивление, оказались довольно умелыми пилотами в столь опасных условиях. Сопровождающие корабли не только ловко избегали возможных столкновений, но и почти не отставали от ведущего звездолета.
Оказавшись в воздушном пространстве, перед тремя парами глаз предстал любопытный вид на местные красоты. Вся поверхность планеты была покрыта ровными серыми кубами разных размеров, словно кто-то специально выточил из грубого камня столь причудливые равнины. Вплоть до горизонта простиралась земля, состоящая из правильных квадратных фигур с идеально точными линиями. Не было ни растений, ни животных. Даже самых мелких видов насекомых не обнаружил бортовой компьютер. Лишь загрязненный железом и аммиаком воздух в бесконечных пустотах простирающейся далеко за горизонт мертвой долины. С песочного цвета неба постоянно падали мелкие осадки в виде кристаллизованного вещества, которое предприимчивые существа научились использовать в качестве ингредиента для особых видов дорогостоящего наркотика.
Но кроме природных образований, поверхность была обустроена неисчислимым количеством оборонительных сооружений: зенитные орудия размером с пятиэтажное здание, смотрящие вверх своими внушительными дулами, а также сотни многометровых киборгов, вбивших металлические ступни в твердую поверхность. Их взоры в автономном режиме сканировали небо на предмет возможных угроз. Огромные роботы имели четыре опорные ноги и массивную башню со встроенным вооружением. Вместо рук они были оборудованы дополнительными средствами ведения огня по ближним целям. Четыре бластерные пушки, по две на каждой стороне, медленно поворачивались в разные стороны. Таких мер предосторожности вполне хватало для ведения полноценной обороны в осадном режиме. К тому же зенитные установки представляли собой устрашающую угрозу для любого, кто попытается проникнуть в воздушное пространство. Живой силы на открытых участках не наблюдалось, так как находиться снаружи долгое время было невозможно из-за мощного излучения ядовитых ветров. Несмотря на внешнюю защиту, они проникали внутрь даже самых устойчивых скафандров и разъедали плоть заживо. В малых дозах частицы не причиняли вреда, однако если находиться под их воздействием больше десяти минут, появятся первые признаки заражения. Начальная стадия вызывает сильный зуд по всему телу, через три минуты кожа отделяется от сухожилий, а через пять минут растворяются кости.
Спустя небольшой промежуток времени впереди показалось несколько истребителей, что сильно напрягло участников группы проникновения. Однако противник не спешил открывать огонь, а лишь приблизился на расстояние нескольких десятков метров. На борту «Стража» прозвучал сигнал нового канала связи.
– Посол Хамари Ашир, мы уже не рассчитывали на ваш визит, – раздался хриплый мужской голос. – Кагар Лангар приветствует вас. Прошу проследовать за мной. – Принял. Следуем за вами, – ответил полковник и закрыл канал. – Слава всеведущему, я думала, нас рассекретили, – выдохнула девушка. – Это жесть какая-то! Какой к черту «Хамари Ашир»? – воскликнул сержант. – Подозрительное везение, – задумался Дункан. – Направляйся за ними. Надеюсь, нас приведут в здание совета.