***
Основной флот Вайтангов был почти уничтожен. Под массированными обстрелами оставалась лишь жалкая горстка крейсеров во главе с полуразрушенным флагманом. Исход битвы был предрешен еще на этапе планирования: войска должны были отвлекать основные силы врага. Но горячий нрав и жажда крови спутали все карты. Победа или смерть. Находясь в кольце без возможности вырваться, количество головорезов стремительно сокращалось. Без поддержки истребителей пространство было полностью под контролем преступных организаций.
Сумевшие покинуть «Фирам 3» два звездолета с двумя предводителями бандитов на борту успешно совершили посадку на свои эсминцы и собирались уже покинуть систему. Но внезапный залп синих зарядов из глубин мрачного космоса перевернул чашу весов. Несколько десятков линий поразили ровно то количество воюющих фрегатов и крейсеров, сколько было на поле битвы. Ни один не остался без порции заряда, отключающего двигательные функции. Руководители военной операцией от Вайтангов не придали этому серьезного значения, а противник, напротив, в ужасе предвкушал последствия данного явления.
Из темноты бесконечной бездны с разрывом космического пространства вырвалась золотая армада — самый продвинутый и сокрушающий флот империи Альянса. Он застал всех врагов врасплох. Без возможности ретироваться из зоны досягаемости нежданной угрозы, фрегаты приняли бой в неравной схватке с превосходящим по мощи третьим участником. Из нижних частей позолоченных кораблей посыпались тысячи штурмовиков и несколько сотен бомбардировщиков. Навстречу им тут же отправился плотный рой истребителей бандитов.
Ударные эсминцы империи направились в гущу событий, а прикрывающие крейсера били огромными орудиями, держась на дистанции. Гигантские пушки на верхней части корпуса выпускали снаряды такой мощи, что один выстрел насквозь прошивал железную крепость вместе с защитными экранами. С периодичностью в полминуты такие залпы разносили любого оппонента, не оставляя шансов на дальнее ведение боевых действий. С прибытием сил Альянса численность объединенной армии начала снижаться бешеными темпами.
Обнаружив многочисленные скопления техники в районе пояса астероидов, главнокомандующий человеческим флотом генерал Рамон отдал приказ о немедленном нанесении удара по области сейсмическими бомбами. В следующую минуту выпущенные снаряды активировали взрывчатое вещество, уже находясь среди метеоритов. Мощная плазменная волна рассекла холодные камни на куски и с огромной скоростью разбросала их в стороны. Груда безжизненных тел сокрушительным градом посыпалась на корабли противника, отчего некоторые претерпели ужасающие последствия, несовместимые с продолжением сражения. Защитные поля не выдерживали многочисленные попадания и просто растворялись из-за недостатка мощности. Продолжая свой разрушительный путь, астероиды врезались в корпуса фрегатов и сильно проминали конструкцию. В сопровождении быстро затухающих взрывов боевые единицы раскалывались на части и, теряя управление, кренились под силой притяжения планеты.
Мелкие звездолеты вступили в ближний бой. Разделяясь на отдельные группы, тысячи истребителей уничтожали друг друга, а корабельные орудия крошили более крупных соперников. Сражение неумолимо перевешивало в явное доминирование одной из сторон. Золотая армада планомерно уничтожала критически важные объекты коммуникации и системы жизнеобеспечения. Весь межпланетный простор превратился в масштабное побоище. Бомбы нещадно кромсали обшивку фрегатов, а ракетные установки прямой наводкой подавляли командование на мостиках. Такая тактика не имела изъянов при условии внезапного вторжения. Громоздкие пушки «Таркен» на мощных механизмах молниеносно пронзали свои цели. Ни одна защита не могла противостоять столь серьезной технологии, позаимствованной в свое время в сражении с Ифаритами.
Единственное преимущество преступных организаций — численность штурмовых истребителей — нивелировалось потерей общей координации своими войсками. Без должного управления количество противника не имело значения. Маленькие звездолеты постепенно уничтожались эскадрильями золотых кораблей, а колоссальных размеров крепости с каждой минутой сводились на нет одним лишь выстрелом из пушки «Таркен».