Добравшись до облезлой арки с покосившимся забором, девушка тяжелыми шагами прошла внутрь. В это время на территории кладбища не было людей — лишь множество надгробий слабо отражали свет ночной звезды. Пройдя мимо нескольких рядов заросших могил до мемориала вечной памяти, Рита отыскала имена родителей и аккуратно приложила кончики пальцев к родным буквам. После этого она упала на колени и громко зарыдала. Сильный всплеск эмоций бурной волной нахлынул на нее. Не пытаясь сдерживать чувства, девушка хотела многое рассказать, но слезы ручьем стекали по лицу, лишая ее последних сил. Лишь немного успокоившись, она смогла обратиться к давно погибшим, надеясь хоть на секунду услышать родные голоса.
— Мам, пап... Я так устала... — Рита снова не смогла сдержаться и зарыдала, но сумела остановиться и продолжить. — Я вас так сильно люблю... Как же мне вас не хватает...
В это время к забору подошли двое мужчин. Увидев свою любимую, Дункан решил броситься к ней, но сержант спешно остановил порыв друга. — Стой! — Она там одна. Я должен быть с ней, — упершись в выставленную руку, сказал полковник. — Подожди немного. Дай ей время побыть одной. Слишком многое произошло за последние годы, — с полным пониманием ответил Мартин. — Но разве я не должен... — Ты забываешь, мой друг, она хрупкая девушка, на которую свалилось ужасное бремя. Пусть поговорит с родными.
Бальдер, поджав губы, кивнул, давая понять, что согласен с советом более молодого напарника. Они стали молча наблюдать за происходящим, давая Рите столько времени, сколько потребуется. По щекам закаленного полковника потекли горькие слезы. Он был безмерно рад найти возлюбленную, но в то же время сочувствовал ее потере. Ведь когда-то у него самого была любимая и прекрасные дети. Ужасная война забрала их жизни вместе с миллионами других несчастных в противостоянии двух галактических империй. Тогда его охватило чувство кровной мести. Несколько лет упорной вражды и бесчисленных сражений превратили его в безжалостную машину для убийств. В период холодной фазы войны на истощение полковник хотел начать жизнь с чистого листа, но смерть брата на том злосчастном корабле вновь лишила его возможности попробовать построить жизнь за пределами армейского корпуса. Полковник Бальдер и капитан Дарис вместе поступали в военную академию с великой целью обеспечить безопасное будущее для всей империи. Миссия по доставке артефакта на «Искандер» могла стать ключевым шагом к завершению конфликта, однако судьба распорядилась иначе.
Через некоторое время порывы ветра стали усиливаться, а вместе с ними ощущалось повышение влажности. Кроны высоких деревьев всё больше поддавались воздушным потокам, птицы попрятались в своих гнёздах, а животные скрылись в глубине тёмного леса. Вскоре с неба начала осыпаться россыпь мелких капель. По мере сгущения туч моросящий дождь постепенно усиливался, словно слезы сочувствующей матери-природы орошали всё вокруг. Ещё немного — и начнётся ливень. Дункан не мог смотреть, как его супруга будет сидеть в рваном скафандре под проливным дождём. Поэтому он глубоко вздохнул и уверенно направился по заросшей тропинке к мемориалу погибших от удара космического объекта.
— Любимая... — Не подходи! — вскрикнула девушка, вскочив на ноги. — Почему? — Не хочу снова навредить тебе! — слёзы на её щеках смешивались с дождём и падали на мокрую траву. — Ты не навредишь мне, ведь мы любим друг друга, — накинутая коричневая тряпка скрывала отсутствие протеза, но не могла скрыть потерю механической конечности. — Я тебя чуть не убила! Прошу, не приближайся! — Рита продолжала отгонять от себя самого важного человека в своей жизни. — Мы справимся со всем. Только вместе мы сможем преодолеть любые преграды, — полковник медленно приближался к стоящей на месте девушке. — Прошу, не надо! Я не смогу жить, если убью тебя... — она закрыла лицо руками и села на корточки.
Подойдя ближе, Дункан нежно обнял супругу, присев рядом, а она тут же уткнулась головой в его плечо и зарыдала. Вместе с девушкой и небеса ревели крупными каплями чистой воды, а ветер быстро охлаждал промокшую ткань защитного костюма.
— Мы команда, а команда не бросает своих в беде, — подняв голову с разбитым шлемом, Бальдер добрым взглядом посмотрел в покрасневшие глаза возлюбленной. — Пойдём на корабль, тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Пока девушка спала крепким сном в кресле управления ракетной установкой, полковник где-то раздобыл молотый кофе и кофеварку. В то время как Микилсон разными способами пытался выйти на связь со станцией Атласов, Бальдер готовил бодрящий напиток, и его аромат быстро заполнил транспортное судно. Звездолёт был припаркован вдали от посторонних глаз на окраине лесополосы. Лесники в такое время не гуляли, так что вероятность быть замеченными была крайне низка. За бортом «Стража» лило как из ведра, погода окончательно испортилась, когда в небе прогремели первые раскаты грома. После нескольких неудачных попыток связаться с любимой, Мартин откинулся в кресле пилота и уставился в лобовое стекло иллюминатора. Поджав губы и сдерживая ярость, он молча наблюдал, как жирные капли воды стекали вниз по прозрачному стеклу. Вскоре к нему присоединился полковник. Принеся с собой две железные кружки с горячим напитком, он поставил одну возле друга. Сержант молча кивнул в знак благодарности, а после аккуратно отпил пару глотков.