— Рита, возьми это устройство, — полковник передал девушке маленькую овальную вещицу. — Отыщите приличное заведение, я куплю всё необходимое, после чего найду вас. — Хорошо, только не задерживайся.
После приземления звездолёта на одну из множества посадочных платформ на краю города, полковник коротко поцеловал супругу и поспешил откланяться. Рита выбросила старый разбитый шлем и потрёпанную одежду, а после, найдя в небольшом гардеробе какие-то старые тряпки, направилась с Мартином на поиски ресторана. Всё уличное пространство было наполнено радостными криками и пьяными голосами местных жителей.
— Рита, ты как? — идя рядом по дороге, спросил сержант. — Уже намного лучше, — ответила девушка, а после посмотрела на товарища. — Простите меня за то, что произошло. — Ты не виновата. Главное, знай: я всегда пойму и приду тебе на помощь. Что бы ни случилось. — Ты самый лучший друг! — Рита расплылась в улыбке и обняла руку друга. — Друг, это точно, — глядя вперёд, ответил Мартин, а после короткой паузы добавил. — А когда-то у меня были на тебя другие планы. — Ты про конфетки? — громко рассмеялась рыжеволосая красавица. — Проехали, — улыбнулся парень.
Когда навстречу шла очередная компания молодых людей, девушка поинтересовалась, по какой причине празднуют.
— Ик... Вы что, из бездны свалились? Война окончена! Мы победили! — Ура! — Ура! — вскрикнули остальные.
Громко ликующие друзья вскинули руки вверх и пошли дальше, а девушка осталась стоять в неописуемом недоумении. Последнее выражение лица правителя ифаритов всплыло в её сознании. Она не могла поверить услышанному, но из каждого угла и закоулка доносились похожие радостные выкрики. Лишь в последнем общении она смогла понять истинные намерения Рагаша Вульфрейма, но тогда уже ничего нельзя было изменить. Одна среди большого количества ликующих людей, девушка почувствовала неописуемое одиночество, будто лишилась чего-то очень важного. Собственное отрицание факта гибели не вернёт императора к жизни, оставалось лишь надеяться на благородство руководства Альянса в отношении мирного населения ифаритов.
Пройдя несколько жилых кварталов, спутники зашли в небольшое цветастое здание с примечательным названием на вывеске: «Последний оплот». В просторном слабо освещённом помещении царила атмосфера безудержного веселья. Почти все столы были заняты, лишь в дальнем мрачном углу находились свободные места. Как раз то, что нужно для тайных встреч, поэтому вскоре стол был занят Ритой и Мартином.
Когда к столу принесли заказанную воду, всеобщее задорное празднество резко утихло. Под тихую симфоническую музыку на главном большом экране возле барной стойки началась прямая трансляция из императорского дворца. Все находящиеся внутри заведения с замиранием сердца устремили взгляды на дисплей. Перед камерой стоял с каменным, почти безжизненным лицом император человечества Доминус и вещал о скором окончании зачистки территории противника. Вокруг него находились другие члены правительства с такими же каменными лицами, словно из них выкачали всю жизнь. Девушка до этого момента ещё ни разу не видела главного органа власти Альянса, ведь когда мегаполис ещё не был разрушен, во главе государства стоял другой человек. В отличие от собравшихся здесь, она не испытывала восторга. Напротив, первые впечатления вызывали дрожь внутри и настороженность.
— Дорогие сограждане! Враг потерпел сокрушительное поражение! Наш доблестный флот и самоотверженность каждого солдата привели Альянс к победе! Ифариты разбиты и отброшены на дальние рубежи, но мы не успокоимся, пока раз и навсегда не искореним угрозу! — заявил Тиран и ударил кулаком в грудь.
Зал буквально взорвался от всплеска радостных эмоций. Яростные аплодисменты и довольные голоса захлестнули помещение. Головные уборы подлетали к потолку. Кружки с алкоголем опустели у большинства празднующих, а работники ресторана едва успевали приносить новую выпивку. Но на этом речь правителя не окончилась.
— Достопочтенные жители великой империи, впереди нас ждут тяжелые времена. Чтобы не допустить повторения галактической войны, перед нами стоит сложная задача. Мною лично была создана группа для выявления предателей и подстрекателей по всему Империуму, — выдержав паузу, правитель продолжил. — Всем без исключения придется пройти процедуру общего дознания в центрах по контролю населения. Это ответственная и необходимая мера для процветания нашего государства. Вместе мы построим мирное и счастливое будущее!