Зал снова взорвался аплодисментами. Когда бурные овации стихли, девушка краем уха уловила разговор двух молодых девушек за соседним столом.
— Мой парень прошел эту процедуру. — И что? — спросила подруга. — Да что! Теперь я его вообще не узнаю. Какой-то отстраненный стал, меньше внимания уделяет. Только и говорит: работа да работа. — Может, для вашего будущего старается? — Ох, переживаю я, Найтлиш... — с выдохом ответила первая девушка.
Через несколько минут через главный вход вошел полковник. Оглядев посетителей, его взгляд остановился на Рите, которая махала ему рукой. Пройдя сквозь занятые места, он присоединился к друзьям, глотнул холодной воды из прозрачного стакана и начал рассказывать:
— Запасы обновил, топливо заправил. Тебе, Рит, я взял новый костюм, — Бальдер немного отдышался и оглядел товарищей. — У меня есть план! — Смотрю, у тебя новая рука. Неплохо выглядит. Ну, так какой план? — посмотрев на черную механическую руку, спросил сержант. — Любимая, ты говорила про капсулы переноса сознания в новое тело. Так вот, для начала нужно вытащить Фабио. Последнее время он перестал выходить на связь. Я уверен, он знает, где находится лаборатория. — Но мы даже не знаем, где он, — возразила девушка. — Знаем. Его держат в специальном пункте переквалификации на планете «Аракш». Там мало охраны, в основном безоружные сотрудники. Спасем Скилена и узнаем точное местоположение секретной лаборатории, — глотнув воды, заявил Дункан. — Фабио не раз нам помогал. Нельзя оставлять его в беде, — одобрительно кивнул Микилсон. — Когда начинаем? — поинтересовалась Рита. — Прямо сейчас. Медлить больше нельзя. В том месте, где его держат, по слухам, творятся ужасные вещи. — Согласна. — Кстати, я продал наш корабль. Иначе откуда бы я взял деньги? — улыбнулся полковник. — Короче говоря, теперь у нас в распоряжении звездолет попроще, но намного удобнее предыдущего. — Да и слава богу! От «Стража» я теперь по привычке на полусогнутых хожу, — заявил сержант, потирая ноги. — Все, давайте на корабль. Я заберу несколько необходимых вещей и догоню, — отдал приказ Дункан.
Все направились к выходу, оставив на столе несколько монет за воду. Пока Рита с Мартином находились в ресторане, полковник раздобыл нужную информацию и снаряжение. Продажа корабля не смутила остальных членов экипажа, а наоборот, добавила оптимизма. Космолет под названием «Вершитель Судеб» имел более комфортабельные условия для долгих перелетов. Четыре помещения, предназначенные для нужд экипажа, делали его относительно компактным. Кабина управления слегка выходила за пределы основной конструкции, но была рассчитана на двоих пилотов. От нее шел короткий коридор, соединяющий две другие комнаты: небольшую столовую и помещение для отдыха. По традиции, на нижнем этаже располагался инженерный отсек, служивший для ремонта незначительных повреждений. Вооружение включало два пулеметных бластера и небольшой запас самонаводящихся ракет. Внешне звездолет выглядел как красная квадратная коробка с двумя короткими крыльями и тупой носовой частью. Три основные плазменные турбины и шесть вспомогательных позволяли ему неплохо маневрировать в опасных ситуациях, хотя внешне он напоминал гробик с крыльями. Внутренняя отделка, однако, оставляла желать лучшего: краска на металлических стенах отслаивалась, а на плоских поверхностях оставалась въевшаяся грязь.
Спустя две минуты ожидания возле нового звездолета к ним подошел Дункан с черным мешком за спиной. Улыбнувшись друзьям, он открыл шлюз и пригласил всех на борт. Рита, оказавшись внутри, сразу нашла в столовой железный стул и отнесла его в кабину управления, а полковник начал разбирать принесенное снаряжение. Потребовалось меньше трех минут, чтобы завершить приготовления. Затем девушка собрала новую одежду и направилась в душ, а Бальдер с Микилсоном в это время выводили «Вершитель» с территории станции.
Горячие потоки технической воды наконец-то смыли с Риты груз прошедших дней. Струйки тонкими линиями стекали по изящным изгибам ее тела, а пышные кудрявые локоны, набирая вес, сосульками опускались на хрупкие плечи. Невероятное блаженство на время избавило ее голову от посторонних мыслей, хотя и ненадолго. Смыв с себя пот и грязь, девушка вышла из душевой кабинки и обнаружила напротив деревянную полку с махровым полотенцем.
«Бальдер, вечно забываю про полотенце, а ты вечно чувствуешь это», — с улыбкой подумала Рита.