Приведя себя в порядок, она подошла к большому зеркалу возле кровати в соседней комнате и начала примерять новую форму. Бальдер, давно зная размеры супруги, идеально подобрал костюм. В белой расцветке он выглядел приятно, а качественные и тонкие броневые пластины не портили внешний вид. Все части одежды надевались отдельно и крепились между собой уже на теле, что позволяло легко заменять поврежденные участки. Защитный шлем был выполнен в виде автоматического капюшона: при активации он моментально накидывался на голову и выпускал непроницаемую сетку поверх лица. Специальная одежда имела замкнутую систему дыхания и круглосуточно контролировала физическое состояние носителя.
Покрутившись перед зеркалом, Рита в полной мере оценила новое снаряжение и, оставшись в хорошем настроении, присоединилась к пилотам. Мартин, не отвлекаясь, выстраивал маршрут сквозь тысячи звезд, а полковник, судя по знакомому аромату, находился в столовой за любимым делом. Вся компания плотно пообедала стейком, приготовленным Бальдером, а затем неспешно потягивала горячий кофе.
— Рита, — после обсуждения плана Бальдер обратился к возлюбленной. — Ни в коем случае, ни за что, не пытайся воспользоваться силой этого проклятого артефакта. Что бы ни случилось, даже не думай об этом. — Да знаю я, — ответила девушка. — Итак, давайте подведем черту, — Мартин начал собирать все воедино. — С охраной, думаю, справиться не составит труда. Персонал не представляет угрозы. Быстро находим Фабио и скрываемся до прибытия сил Альянса. — Звучит, конечно, легко, но... — задумалась Рита. — Неизвестно, какая там защита, численность охраны. Да и как быстро может прибыть подкрепление? — продолжил за девушкой Микилсон. — Ближайший аванпост находится в двадцати световых годах. Численность охраны на таких объектах чаще всего символическая. Здание расположено на поверхности и имеет небольшие размеры, так что найти его не составит труда, — отпив половину кружки, сообщил Бальдер. — Готовьтесь, старт миссии через тридцать минут.
Глава 12
Бумеранг верности
Пустотное космическое пространство в звездной системе «Рахнадон-13» было усеяно многочисленными обломками уничтоженных кораблей двух галактических империй. Невероятная картина прошедшей битвы приковывала взгляд. Огромные безжизненные фрагменты фрегатов бесцельно дрейфовали в холодном вакууме, разбитые остатки космических станций нависали над орбитой, а вокруг — тысячи безвозвратно потерянных солдат. Следы недавнего побоища подчищали мусорщики, прилетевшие сюда на заработки. Их огромные, ржавые корабли медленно вбирали в себя остатки былой военной мощи. Некоторые части шли на ремонт и перепродажу, другие — на переплавку. Ничто не ускользало от внимания знающих свое дело бродяг. Лишь опасное оборудование ядерных реакторов оставалось нетронутым после тотальной зачистки. Наибольшую угрозу представляли системы быстрого перемещения в гиперпространстве. Утилизацией таких отходов могли заниматься только специальные службы, но, как правило, их просто бросали на месте.
Из двенадцати планет системы остались лишь четыре. В период ожесточенного сопротивления приходилось прибегать к радикальным решениям. Ифариты прочно закрепились на захваченных рубежах и не собирались отдавать стратегически важные точки. Чтобы избежать больших потерь личного состава и флота, уничтожались целые планеты. Потеря нескольких плодородных и богатых полезными ископаемыми территорий стала необходимостью для продвижения линии фронта и победы в целом. Миллиарды мирных жителей остались без крова, и государство столкнулось с неисчислимым наплывом беженцев со всей империи. Однако Тиран Доминус не спешил восстанавливать гражданскую инфраструктуру.
Центры дознания населения были сконструированы в виде автономных модулей. Двухэтажные строения приземлялись возле крупных поселений и уже через несколько часов могли начать процедуру проверки. Обслуживанием и запуском процессов занималось всего несколько человек, больше похожих на органических роботов, чем на живых существ. После принудительного посещения центра люди кардинально менялись. Изменялось всё — от поведения до некоторых аспектов внешности. Человек переставал быть собой. С момента выхода из модуля он начинал новую жизнь, посвященную исключительно процветанию Альянса. Порой близкие замечали исчезновение мелких деталей на теле друзей и родственников — пропадали шрамы или родинки. Но больше всего тревожила последующая отстраненность и яростное желание служить на благо империи. Даже самые никчемные разумные существа внезапно обретали смысл существования. Бывший безработный алкоголик моментально находил работу в серьезных структурах, убийца вставал на путь исправления, а предатель менял свои взгляды на государство.