Воодушевленный великой победой народ безоговорочно поверил своему предводителю. Большинство граждан добровольно поддержали идею зачистки «вредных элементов» среди населения. Под предлогом безопасности нации противников нововведений насильно затаскивали на процедуры, а особо буйных усмиряли грубой силой. Мир после масштабной войны стремительно менялся в неизвестном направлении под громкие аплодисменты тех, кто верил в светлое будущее.
— Две минуты до выхода, — сообщил Мартин.
— Проверьте снаряжение. Неизвестно, что нас ждет, — поправив карманы, посоветовал полковник.
— Всё в порядке, — ответила Рита и поцеловала Дункана в щетинистую щеку.
Через несколько мгновений перед бронированным стеклом яркие линии, проносившиеся с огромной скоростью, внезапно остановились. Пространство исказилось, словно невидимые руки разрывали черное полотно на кривые пласты. Вокруг забили красные молнии, и из образовавшегося отверстия появилась всепоглощающая дыра, которая схватила звездолет и выбросила его в точке назначения.
Прямо по курсу неожиданно возникла отколотая носовая часть гигантского эсминца. Неудачное место выхода грозило смертельным столкновением.
— Вниз! — резко скомандовал Бальдер.
Оба пилота одновременно опустили штурвал, и корабль, проскочив в нескольких десятках метров под огромным куском разорванного металла, продолжил путь. Дальше пришлось постоянно маневрировать, чтобы избежать столкновения с обломками кораблей, которые словно магнитом притягивались к новоприбывшим. От крупных объектов удавалось уходить без проблем, но мелкие осколки всё равно достигали цели, царапая внешнюю обшивку звездолета. Защитные экраны бюджетного судна не справлялись с большим количеством попаданий, и некоторые осколки пробивали обшивку.
— Слева еще один! — быстро предупредил Микилсон.
Сбоку на корабль надвигалась гигантская оторванная турбина военного крейсера. Попытавшись пройти под несущейся угрозой, корабль попал под дождь заледеневшего топлива. Твердые шарики с громким стуком врезались в кабину управления, оставляя мелкие царапины на иллюминаторе.
— Пронесло, — выдохнул молодой пилот.
— Это точно. Давай заходить на посадку, — приказал полковник.
— Сделаем всё красиво, — воскликнула Рита.
Через несколько минут звездолет начал входить в нижние слои атмосферы зеленой планеты. Вся её поверхность была покрыта буйной растительностью, освещенной теплыми лучами восходящего солнца. Обширная водная гладь фиолетового оттенка простиралась на многие километры, огибая плавающие острова. Цветочные луга радовали глаз разнообразием ароматных растений. Однако большую часть поверхности покрывал густой и темный лес, настолько плотный, что свет едва проникал сквозь его кроны.
Частые столбы дыма поднимались от уничтоженной техники высоко в небо. Сильное притяжение планеты притягивало послевоенные обломки, создавая невероятное зрелище огненного дождя из разрушенной космической техники. Металлические обломки разных размеров с периодичностью прорывались сквозь атмосферу и с грохотом врезались в плодородную почву.
Планета была домом для множества видов живности. Высокое содержание кислорода в воздухе позволяло различным формам жизни процветать на поверхности. Однако для человека и многих других цивилизаций местная флора и фауна были смертельно опасны. Всё здесь было пропитано неизлечимым вирусом, который при контакте с органическими тканями проникал в мозг и нарушал двигательные функции. Те, кто не имел иммунитета или специальной защиты, уже через несколько минут оказывались под воздействием патогена. В зависимости от уровня эволюции существа время до потери рассудка и полной дисфункции организма варьировалось. Затем вирус захватывал нервную систему, полностью подчиняя тело. В результате безвольные марионетки в медленно разлагающихся телах тысячами бродили в тени деревьев. Днем их было трудно заметить, но с наступлением ночи зловонные чудовища выходили из леса в поисках новых жертв.
— Обнаружено строение, прямо по курсу, одиннадцать километров, — доложил Микилсон.
— Сколько охраны? — спросил полковник.
— Снаружи охраны нет. Внутри здания фиксирую шесть тепловых сигнатур.
— Никакой охраны? Что-то здесь не так, — засомневалась Рита.
— Это не военный объект, скорее всего, в ней нет необходимости. Хотя соглашусь, всё выглядит слишком просто, — погладив шрам на подбородке, ответил Бальдер. — Не теряем бдительность. Возможно, есть скрытые системы защиты.