— На борту расскажешь. Все, уходим! — приказал Бальдер.
Перед выходом Скилен захватил из железного шкафа защитный костюм и молниеносно запрыгнул в него. Хотя на вид мужчине было около пятидесяти лет, его резкие и отточенные движения вызывали уважение. Вся команда с новым участником поспешила в обратном направлении, оставив после себя кучу раздробленных и продырявленных тел.
На выходе из модульного центра дознания яркий свет дневной звезды неприятно ударил по непривыкшим глазам. Мягкая трава зашелестела под ногами, а звуки природы приятным эхом отдавались в голове после громких выстрелов бластерного оружия. Достигнув «Вершителя судеб», группа быстро забралась в звездолет. Не прошло и пяти секунд, как неостывшие турбины вновь наполнились плазменной синевой. Набирая скорость, космолет устремился в чистое голубое небо после весьма удачно проведенной миссии по спасению старого друга полковника.
Но проблемы на этом только начинались. Получив сигнал тревоги из центра переквалификации, в систему ворвался целый отряд Альянса. Подразделение быстрого реагирования слишком скоро появилось в космическом пространстве. Более пятнадцати черных фрегатов железным куполом надвигались на зеленую планету.
— Ты что такого натворил, дружище? — с широко раскрытыми глазами спросил Бальдер.
— Долгая история.
— Активирую ядерный реактор! — доложил Микилсон.
Но после нажатия корабль неожиданно отказался исполнять приказ. В следующую секунду в инженерном отсеке что-то глухо хлопнуло, после чего все осветительные приборы на борту замерцали.
— Что за хрень? — не понимал сержант, раз за разом тыкая по экрану.
— Гребанные пироги! Движок полетел! Твою мать, давай назад! — сквозь зубы процедил полковник.
— Ты, как всегда, брат, — криво улыбнулся Скилен.
— Не сейчас!
Из-за сломанной руки сержанта с кораблем приходилось справляться почти в одиночку. Хоть второй пилот и пытался хоть как-то участвовать в процессе, пользы от него было мало. По просьбе Фабио парень уступил свое место, чтобы сломанная конечность не стала причиной их гибели.
— Как в старые добрые? — спросил Скилен.
— Как в старые добрые, — ответил полковник.
Оба пилота одновременно опустили штурвал вниз, и звездолет вновь отправился в объятия цветущей планеты. Следом за ними начали преследование выпущенные из ангаров истребители подкрепления. Мощность турбин штурмовиков империи значительно превышала максимальную импульсную тягу «Вершителя», поэтому, сев на хвост, отряд специального назначения быстро сокращал разрыв. Как только космолет вошел в воздушное пространство, мимо кабины управления сразу замерцали лазерные снаряды. Враг приблизился на расстояние выстрела и активно поливал из пулеметных установок.
На борту было всего три места с ремнями безопасности, поэтому, глядя на покалеченного друга, Рита потащила его в ванную комнату. Не обращая внимания на недоумевающий взгляд Мартина, она затолкала его в душевую кабинку и залезла сама. Оба заперлись в тесном пространстве и схватились за все, что только можно было, чтобы во время маневров случайно не повредиться. В иное время Микилсон бы необычайно обрадовался такому стечению обстоятельств, но, уже имея любимую жену, он откидывал пошлые мысли из головы.
Вскоре звездолет начало сильно трясти, а затем под управлением старых друзей судно начало быстро вращаться вокруг своей оси. Под действием силы притяжения все незакрепленные предметы стали метаться в разные стороны. Посуда с треском застучала, сумки с вещами поднимались над полом, а затем шлепались на пол или об стену. Острые осколки разбитого стекла несколько раз грозились причинить вред рыжеволосой девушке и сержанту. Однако никто из экипажа не снимал защиты на борту из-за вероятности заразиться опасным вирусом. Вещи летали то вниз, то вверх, беспорядочный танец бытовой утвари царапал и оставлял вмятины на и без того облезлой внутренней отделке.
Находясь в наполовину разбитой душевой кабинке, Рита всеми силами держалась за вентили подачи воды. Однако девичьих сил надолго не хватило. Сорвавшись, она всем весом упала на сержанта. Мартин, в свою очередь, с честью принял на себя удар пятидесятикилограммовой тушки, но и сам больше не мог держаться одной рукой. Бултыхаясь, как две пробки в бутылке из-под вина, они обхватили друг друга, стараясь минимизировать возможный ущерб.
В это время космолет под чутким управлением мастерски уходил с линии атаки, но сбросить преследователей не представлялось возможным из-за разницы в мощности плазменных двигателей. Судя по манере применения бластерных орудий, имперские штурмовики не стремились уничтожить интервентов. «Вершитель» будто загоняли в ловушку, однако в попытке спастись никто из членов команды не обратил на это внимания.