— Нас так уничтожат! — воскликнул Фабио.
— Без тебя знаю! Корабль — развалюха! — яростно ответил Бальдер.
— По воздуху удрать не получится! Надо искать другие варианты!
— Какие могут быть варианты? На планете есть стационарный телепортатор? — не отвлекаясь от управления, с издевкой спросил полковник.
— Так мы точно не уйдем! — злостно фыркнул Скилен.
— Надо дотянуть до тех гор, — Дункан показал пальцем новое направление. — Возможно, получится сбросить хвост.
В следующую секунду весьма ощутимый толчок сзади дал понять о серьезном попадании, после чего конструкцию словно магнитом начало постепенно притягивать к земле. На крик друга «Не долетим» полковник дал указание садиться в лесу, чтобы стволы деревьев и ветки послужили хоть какой-то подушкой для многотонной махины. От следующего залпа лазерных очередей оторвало крыло, лишив судно стабилизации, отчего звездолет закидало в разные стороны. Вскоре днище стало задевать кроны деревьев, а затем звук шарканья перерос в треск ломающихся веток. Через пару мгновений через стекло иллюминатора невозможно было ничего увидеть, кроме ломающихся веток, листвы и кусков свежей древесины. Затем произошел внушительный удар нижней части корпуса о землю, после чего корабль начал бурение по горизонтальной линии, оставляя позади разодранные деревья и глубокую борозду. Инженерный отсек вскоре оторвало, а за ним и другие части постепенно откалывались от общей конструкции. Осколки битого стекла разлетались по борту и царапали костюмы пилотов, но жесткое приземление неожиданно завершилось ударом о бугристый холм. Два друга по инерции чуть не вылетели наружу, но ремни сумели удержать их тела и вернуть в исходное положение. А вот Рита с Мартином неплохо приложились об стену в ванной комнате. Микилсон в очередной раз принял на себя основной урон — девушка приземлилась прямо на его сломанную руку. Молодой парень сквозь зубы завопил от резкой боли, но в общей какофонии никто не услышал этого.
Носовая часть корабля на полтора метра вошла в мягкий грунт. Оторванные пластины обнажили искрящий двигатель, а плазменные турбины горели синим пламенем. Буквально все говорило о скором взрыве горючих материалов, а с ними и более опасного вещества, находившегося внутри ядерного реактора.
— Быстро, сваливаем! — тряхнув головой, приказал полковник.
Приземистый мужчина отстегнул ремни безопасности кресла второго пилота и побежал вслед за Бальдером. Выскочив из звездолета через боковой шлюз, группа со всех ног рванула вглубь леса. Но под густыми ветками спрятаться от тепловизора было невозможно — лишь камни или пещера могли послужить хорошим укрытием от всевидящего глаза противника.
Через небольшой промежуток времени, как последний член экипажа покинул неисправное транспортное средство, «Вершитель» оглушительно взорвался. А затем над головами громко завибрировал воздух. Боевая эскадрилья в клиновом порядке пронеслась над местом крушения в поисках беглецов. Однако вместо того чтобы просто сравнять всю близлежащую площадь с землей, штурмовики заходили на посадку в небольшом отдалении от места взрыва.
Под любопытные взгляды обитателей этих мест, перемещаясь между деревьями, группа двигалась в неизвестном направлении, в надежде найти по пути хоть какое-нибудь укрытие. Погружаясь все глубже в пучину густой растительности, они теряли последние солнечные лучи, изредка пробивавшиеся сквозь многочисленную листву. Специальная интуитивная сетка на лицевой стороне капюшона позволяла практически мгновенно анализировать поверхность на предмет опасных участков или животных, благодаря чему удалось избежать случайных травм при бегстве. Останавливаться было равносильно смерти, так как сзади раздавались редкие выстрелы.
Через несколько километров непрерывного движения по пересечённой местности лесной массив немного расступился, открыв вид на заброшенное поселение. Одноэтажные блочные строения кучно гнездились вокруг высокой смотровой вышки. Судя по внешнему виду зданий, можно было сделать вывод, что маленький город был давно покинут своими жителями. Это была одна из первых научных баз, открытых человечеством за пределами своей звёздной системы. Технологии того времени не позволяли возводить более качественные сооружения, да и смысла не было инвестировать в дорогое оборудование для изучения местной флоры и фауны. Основные средства уходили на масштабные операции по поиску пригодных для заселения звёзд, а не на макроизучение непригодных для жизни планет.