Осыпавшаяся штукатурка на стенах и заросшие растительностью улицы неприветливо встречали новых гостей. Жизнь давно покинула это временное поселение, оставив после себя лишь полуразрушенные здания эпохи великой экспансии.
— Там можно укрыться! — заявил Мартин. — Ненадолго, — тяжело дыша, ответил Скилен.
Впереди оставалось несколько сотен метров по открытой поляне до первого строения. Рассчитывать на скрытное проникновение не приходилось, но других вариантов не оставалось. Преследователи, ведя неприцельный огонь, гнали беглецов, но по неизвестной причине не пытались перерезать им путь. Имея численный перевес и технологическое преимущество, загнать группу в угол не составляло труда. Однако операция по поимке затянулась, и этот факт заставлял полковника невольно задуматься.
Добежав до первого же строения, группа вбежала в открытый дверной проём и укрылась во мраке пустых теней. Девушка была почти на пределе своих возможностей. Она прислонилась спиной к шершавой стене и плюхнулась на побитый пол. Её костюм не имел механического скелета, поэтому полагаться приходилось лишь на собственные силы, в отличие от более подготовленных товарищей. В это же время Дункан и Фабио распределились между двумя выбитыми окнами. Аккуратно выглядывая, они внимательно следили за густым лесом. Сержант же занял позицию у выхода.
— Какого хрена происходит? Чёртовы пироги! — в недоумении прошептал Бальдер. — Ты о чём? — обернувшись, спросил Скилен. — Нас могли без проблем ликвидировать! — Мартин разделял мнение полковника. — Мы смогли сбежать, — запыхавшись после нелёгкой прогулки, сказала Рита. — Нееет, любимая! Здесь какая-то чертовщина творится! — не унимался Дункан. — Да о чём ты, чёрт возьми? — Фабио развёл руки в стороны. — Ты, в натуре, не понимаешь? — опустив взгляд, полковник заходил по комнате. — Мы как подопытные крысы! Подразделение особого назначения — это чёртовы профессионалы своего дела! А мы с вами по какой-то невероятной причине ещё дышим воздухом! Не хочешь объяснить, почему? — Я им нужен живым... — тихо ответил Скилен. — С какой стати? — девушка, опираясь на стену, поднялась на ноги. — Они отбирают отдельных индивидуумов для создания идеального организма. Качества, присущие мне, необходимы для проведения исследований. — Выходит, ты один такой особенный на весь мир? — спросил Микилсон. — Разумеется, нет! — повысив тон, ответил Фабио, после чего продолжил. — Поиск кандидатов занимает определённое время, поэтому сначала обработка данных началась с персонала государственных структур. Мы все проходим тесты на профпригодность. Когда меня рассекретили, сначала хотели расстрелять, но перед исполнением приговора пришёл приказ о переводе в исследовательский институт в качестве необходимого образца. — Какого чёрта ты об этом ничего не говорил? — Бальдер встал напротив боевого товарища. — Я не знал, пока меня не схватили. — Вашу мать! — шикнул сержант и тут же схватился за больную руку. — И что теперь делать? — в растерянности поинтересовалась Рита. — Мы сможем найти выход. На этой планете есть и другие станции. Возможно, нам удастся добраться до них и угнать корабль, — предложил приземистый мужчина. — Они хотят, чтобы мы играли по их правилам! — Дункан оглядел всех участников. — Перерыв десять минут, и выходим, — после повернулся к Фабио и спросил. — И как нам найти ближайшую станцию? — Когда мы взлетали с планеты, я смог засечь одну, — он подошёл к выбитому окну и указал пальцем на высокую скалистую гору. — У подножья горы аварийный пункт, там должна быть техника. — Они ведь ждут этого, — сказал Бальдер, подойдя к старому другу. — Я знаю, для чего вы пришли за мной, — мужчина повернул голову к полковнику. — Вам нужна информация о местоположении лаборатории «Анрикс-33». — Откуда ты знаешь? Мы об этом не говорили. — Забыл, где я работаю? — Скилен хмуро улыбнулся. — Со мной вам не выбраться. Я сдамся им в плен, а взамен вас пропустят. Они не в курсе, кто вы, поэтому проблем не должно возникнуть. Моё выживание имеет для них значение. — Предлагаешь бросить тебя? — Бальдер не мог поверить своим ушам. — Ты пришёл за мной, это многого стоит. Но жизнь твоей супруги намного важнее, чем жизнь старого маразматика. — Я так не поступлю! Мы пришли за тобой и вытащим отсюда! — заявил Дункан. — Выбора нет. Либо ты спасешь свою команду, либо вас рано или поздно схватят вместе со мной, — в качестве убеждения Скилен обхватил ладонью собственный кулак. — А если они откажутся? — В прошлый раз мне почти удалось прикончить себя, но меня поймали. В этот раз у них не будет других вариантов, — Фабио похлопал по плечу товарища. — Чёртовы пироги! — мужчина с силой ударил кулаком механической руки по стене, отчего крошки потолка посыпались на грязный пол.