Глава 13
Между жизнь и смертью
Фронтовые войска Альянса сумели уничтожить основные силы Ифаритов, но территория противника занимала колоссальный участок, состоящий из нескольких сотен звёздных систем. Отдельные остатки армий ещё пытались сдерживать наступление флота человеческой империи в разных точках соприкосновения. Мирные жители уничтожались вместе с целыми планетами везде, где были хоть намёки на возможное сопротивление. Бесчеловечная и жестокая тактика выжженной земли стирала целые цивилизации. Продвигаясь ровной линией, армада Альянса безжалостно истребляла миллиарды непричастных к боевым действиям детей и женщин. Эвакуацией гражданского населения заниматься было невозможно из-за потери центрального управления.
Под несокрушимым командованием самого Тирана Доминуса шло полномасштабное истребление всех скоплений живой силы противника, даже если этой живой силой являлись обычные граждане вражеской расы. Панический ужас поглотил некогда великую галактическую империю Ифаритов. Бесчисленное множество беженцев покидали свои дома в надежде спастись и найти прибежище в отдалённых галактических системах.
Людские солдаты, словно конь под безжалостным наездником, вопреки своим желаниям выполняли преступные приказы своего руководства без права на отказ. Чрезмерный подход правителя далеко не всем оказался по душе. Отдельные некогда захваченные и присоединённые цивилизации выходили на массовые протесты в своих населённых пунктах. Грезились серьёзные изменения не только во внешней политике и военных аспектах, но и внутри самого государства.
После начала общей проверки всех граждан родные не узнавали своих близких, друзья — друзей. Недавние ярые приверженцы правого дела постепенно осознавали масштабы изменений. Человеческое сознание кардинально меняло вектор мышления после обязательного посещения пункта дознания. В некоторых регионах вспыхивали небольшие волны недовольства, которые с большой вероятностью могли перерасти в вооружённые беспорядки или гражданскую войну.
Несколько часов путешествия по бескрайнему космосу с видом на мириады ярких звёзд помогли экипажу немного прийти в себя. От сильной усталости тело жаждало долгого отдыха, но голодный организм не позволял уснуть. На борту корабля не оказалось запасов пищи, да к тому же защитные каски запрещалось снимать. Вместе с группой внутрь звездолёта проник заражённый воздух. Миллионы микроскопических частиц вируса витали по помещениям в надежде уцепиться за живую плоть.
Сержант утомлённым взглядом сумел заметить среди сплошной темноты необычный объект по правому курсу среди большого скопления астероидов. Гигантское каменное тело отличалось от других более крупным размером, и там явно присутствовала жизнь. Об этом говорили сигнальные огни, что означало наличие примитивной космической станции. Почти вся поверхность твёрдого тела была покрыта разного вида строениями, которые находились под куполом защитного поля. Поселение скорее напоминало научный город, нежели обычный объект гражданской инфраструктуры, да и бортовой компьютер не смог определить принадлежность этого места.
— Бальдер! Рита! — позвал друзей Мартин.
Через несколько секунд двое обеспокоенных влюблённых уже находились в кабине управления. Завидев космическое поселение с разумной жизнью, полковник сел на место второго пилота и пристегнул ремень, а девушка осталась стоять в проходе и наблюдать за приближающейся станцией. Воодушевлённые мужчины, не сговариваясь, прибавили мощность турбинам, и звездолёт, набирая ход, стал быстрее лететь в направлении кометы.
— Надеюсь, местные не враждебны к людям, — заявил Бальдер. — Пусть только попробуют! — воскликнула Рита. — У нас нет оружия, нет еды, нет воды. Нам придётся садиться здесь, — заключил Микилсон.
Спустя небольшой промежуток времени космолёт оказался возле лазерного поля, остановившись в паре десятков метров от купола. Корабль замер в ожидании реакции. Только Дункан хотел попытаться выйти на связь с неизвестной базой, как раздался пищащий звук входящего звонка. Микилсон открыл канал и отпрянул немного назад.
— Неизвестные, назовите себя, — прозвучал мужской голос без изображения. — Мы путешественники. У нас закончилась провизия и почти иссякло топливо. Просим разрешения на посадку, — прочистив горло, ответил полковник. — По какой причине вы прилетели на аварийном звездолёте Альянса? — спросил диспетчер. — В системе «Рахнадон-13» на нас напали. Мы были вынуждены спасаться бегством. Аварийное судно нашли на одной из станций великой империи. — Проследуйте на пятую посадочную платформу, — ответил мужчина после минутного молчания. — На борту заражён воздух. Прошу принять меры предосторожности. Среди экипажа в составе трёх человек заражённых нет, — добродушно сообщил Дункан. — Информация учтена. Все необходимые процедуры будут проведены. Добро пожаловать на «Итарис-7».