— Да, любимая, это я, — по небритой щетине усталого парня пробежали слезинки счастья. — Я так рад тебя слышать...
Луа постепенно шла на поправку и очень жаждала встречи с Микилсоном. Несомненно, Мартин безумно скучал по любимой, но бросить своих товарищей в сложный период не позволяла совесть и твердые убеждения. Мило пообщавшись несколько часов под внимательным надзором ифаритов, он заверил молодую супругу в скором воссоединении, хотя понимал, что не в силах предсказать будущее.
Когда сержант вошел в общий с друзьями офицерский номер, сразу упал на незастеленную кровать лицом вниз и почти мгновенно покинул реальность. От чрезмерной усталости экипаж аварийного судна проспал в среднем около суток. За все время их ни разу не посмели отвлекать солдаты ифаритов. За несколько минут трое предателей Альянса стали почетными гостями в лагере бывших врагов. Первым проснулся полковник. Он медленно надел свой костюм и отправился за завтраком, а когда вернулся с подносом, полным горячей еды, его уже с презрительным взглядом ждала супруга.
— Что принес? — глубоко зевнув, спросила Рита.
— Блюда от шеф-повара, — улыбнувшись уголками рта, ответил Бальдер. — Как поспала?
— Поспала? Сейчас перекушу и снова на боковую, — подняв одну бровь, девушка исподлобья посмотрела на любимого.
— Вкусно пахнет, — повернувшись корпусом в сторону двери, сонливо сказал сержант. — Сам приготовил?
— Ага, всю ночь лепил. Дары местной кухни, друг, — мужчина пригладил пальцами шрам на подбородке и пригласил присоединиться к трапезе.
Первым блюдом выступало овощное рагу с мясными кусочками. Какое мясо и какие овощи — не имело значения, главное было вкусно и питательно. Как полагается офицерскому столу, присутствовало второе — странная зеленая жижица, по консистенции похожая на сопли, но также имевшая достаточно неплохой вкус. К большому сожалению, кофе отсутствовало на станции, поэтому приходилось довольствоваться соком, по аромату похожим на вареную зеленую траву. Как только все было съедено и выпито, в комнату постучался один из офицеров. После предложения войти он заглянул внутрь и попросил достопочтенных гостей прибыть в зал совещаний для общей оценки ситуации.
Несколько командиров ожидали последних участников в предназначенном для важных обсуждений помещении, которое находилось на нижних ярусах, устроенных в глубине огромной кометы. Только один из них лично присутствовал, остальные находились на других секретных базах и пребывали здесь в виде трехмерных изображений через продвинутый коммуникатор. Приведя себя немного в порядок, группа вошла в зал и присела на свободные места. После этого один из командующих подразделением поднялся и начал в порядке очереди водить рукой по присутствующим.
— Для вашего удобства, Рита Грацких, мы будем разговаривать на людском диалекте. Разрешите представить членов совещания: Дагар Вилнор, Идеус Айден, Хамер Фазер и я, Урус Хатари, — проведя рукой по почти не отличающимся ифаритам, сообщил он.
— С вашего позволения я начну, — поднялся на ноги Айден. — Сообщения с фронта: враг продолжает двигаться к последним рубежам обороны. Потери неисчислимые, но солдаты до последнего вгрызаются в противника. По худшим оценкам, наши войска смогут сдерживать противника не более двух недель. Ситуация критическая.
— Есть и хорошие новости, — после того как первый закончил доклад, поднялся Дагар Вилнор. — В империи Альянса назревают масштабные бунты. По всей территории растет недовольство правящей элиты. Возможно, при правильном воздействии мы можем воспользоваться моментом.
— У нас не хватит боевой мощи, чтобы прорвать оборону! — воскликнул Хамер Фазер.
— Человечество начинает понимать, куда ведет импульсивная политика Тирана Доминуса. Перерождение офицерского состава позволило ему укрепить свои войска, но перемещение сознания целого народа вызывает серьезные панические настроения среди населения, — продолжил Урус Хатари.
— Возможно, это наш единственный шанс перевернуть ход истории. Нельзя упускать такую возможность, — заявил Дагар.
— Извините, — вмешалась девушка в активное обсуждение. — Мы не до конца понимаем, о чем речь. Вы говорите о перерождении?
— Прошу прощения, сейчас вкратце объясню ситуацию, — повернув рогатую голову к Рите, сказал Урус. — Тиран Доминус в процессе повсеместного переноса сознания населения Альянса в биоорганических роботов выводит новую гибридную расу.